Décollage réussi. Le cosmonaute russe Anatoli Ivanichine et les astronautes américaine Kathleen Rubins et japonais Takuya Onishi ont décollé pour une mission de quatre mois depuis le cosmodrome de Baïkonour à 1 h 36 GMT jeudi. « Et décollage ! », a commenté un membre de la Nasa, qui retransmettait le décollage au Kazakhstan.

Sur les images, Anatoli Ivanichine et Takuya Onishi ont célébré la réussite du décollage en se tapant dans les mains. « La fusée est sur la rampe de lancement, l’équipage est prêt à partir ! #AstroKate », a déclaré sur Twitter la Nasa avant le décollage.

Le lancement a été retardé de plus de deux semaines, en raison de tests supplémentaires menés par des responsables russes sur la capsule. L’appareil amélioré est équipé d’un nouveau système de navigation, de protections plus résistantes et de cellules plus nombreuses sur les panneaux solaires.

Deux jours de voyage

Le vaisseau Soyouz devrait mettre deux jours pour arriver à la station spatiale, contre six heures habituellement, pour que le contrôle au sol ait plus de temps pour surveiller les petits ajustements qui ont été apportés.

Kate Rubins, rattachée à la Nasa, sera la première femme à rejoindre l’ISS depuis que l’Italienne Samantha Cristoforetti est rentrée en juin 2015 d’une mission de 199 jours, un record pour une femme. Cette biologiste, qui a rejoint le programme en 2009, sera également la première à séquencer de l'ADN dans l’espace pendant sa mission.

Takuya Onishi est le 11e Japonais à voyager dans l’espace. Anatoli Ivanichine a déjà passé 165 jours dans l’espace, depuis sa première mission dans l’ISS en 2011 et 2012.

L’ISS tourne autour de la Terre à une vitesse d’environ 28.000 km/h, depuis 1998.