Le petit robot Philae a fait un forage mais le résultat n'arrivera peut-être pas sur Terre faute d'énergie, a annoncé ce vendredi l'agence spatiale européenne. En effet, Philae n'a plus que quelques heures à vivre avec sa pile et le fonctionnement de ses batteries solaires est affecté par sa position à l'ombre, a indiqué vendredi le CNES, l'agence spatiale française. «Nous ne sommes pas sûrs que Philae ait assez d'énergie pour pouvoir transmettre les données lors du prochain contact», a indiqué Stephan Ulamec, responsable de l'atterrisseur, lors d'un point de presse à Darmstadt, en Allemagne. Et d'après France Info, le contact est rompu entre Philae et l'agence spatiale européenne.

Durée de vie de 60 heures

Sa «moisson» de données scientifiques est déjà riche, selon le CNES qui souligne qu'il faudra du temps pour les analyser. «Bonjour la Terre! J'ai eu une nuit très active sur la comète. Je suis à nouveau en contact avec mon équipe», a dit de son côté Philae, sur son compte Tweeter, animé par l'Agence spatiale européenne. L'existence du robot, posé sur le noyau de la comète Tchourioumov-Guérassimenko à plus de 500 millions de kilomètres de la Terre, est peut-être comptée.

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«Il n'a plus que quelques heures à vivre avec sa pile. Ensuite ce sont des batteries solaires qui doivent prendre le relais mais le robot est à l'ombre», a déclaré à l'AFP Philippe Gaudon, chef du projet Rosetta au CNES (Centre national d'études spatiales) à Toulouse. La durée de vie initiale de la pile étant de 60 heures, elle ne peut lui fournir encore qu'une dizaine d'heures d'énergie.

Une patte «en l'air»

Les batteries solaires sont censées prendre le relais pour lui permettre de vivre au ralenti pendant encore quelques mois mais elles recoivent beaucoup moins de lumière que prévu car le robot est coincé entre des rochers. En dépit d'une position inconfortable, une patte «en l'air», Philae est en contact par intermittence avec la sonde européenne Rosetta.

Grâce à ses instruments, il s'est mis à radiographier l'intérieur de la comète, à étudier son magnétisme, à faire des images du sol, à analyser les molécules complexes dégagées par la surface. Le robot est chargé notamment de trouver sur le noyau de la comète des molécules organiques qui ont pu jouer un rôle dans l'apparition de la vie sur Terre, les comètes étant les objets les plus primitifs du système solaire.