C’est une « étape historique », selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Une étape cruciale dans la lutte contre le paludisme. Ce lundi, le Cameroun a lancé la première campagne de vaccination systématique et à grande échelle au monde contre cette maladie, parmi les plus meurtrières chez les enfants africains.

Ce lundi matin, dès l’ouverture, pères et mères patientaient pour 17 bébés. Parmi eux, ceux de Noah Ngah, un nourrisson de six mois, a reçu sa première injection du vaccin RTS, S sous les encouragements et les chants des infirmières d’un petit hôpital de la ville de Soa, à 20 km de la capitale Yaoundé, l’un des nombreux centres de vaccination de 42 districts déclarés « prioritaires » par le gouvernement.

Le paludisme tue plus de 600.000 personnes chaque année, dont 95 % en Afrique

Plus de 300.000 doses du vaccin antipaludique RTS, S, du groupe pharmaceutique britannique GSK, le premier à avoir été validé et recommandé par l’OMS, ont été livrés au Cameroun le 21 novembre. Il a fallu deux mois pour organiser le début de cette campagne, durant laquelle l’injection antipaludique est proposée gratuitement, selon le gouvernement, et systématiquement à tous les enfants de moins de six mois, en même temps que les autres vaccins classiques.

Pour rappel, le paludisme, également appelé malaria, est une maladie transmise à l’être humain par les piqûres de certains types de moustiques. Elle tue plus de 600.000 personnes chaque année, dont 95 % en Afrique, selon l’OMS. Et sur le continent, les enfants de moins de 5 ans comptent pour plus de 80 % des décès.

Le programme pilote, financé tout comme cette première mondiale, notamment par l’Alliance du vaccin Gavi, avait « entraîné une baisse spectaculaire de 13 % de la mortalité, toutes causes confondues, chez les enfants en âge de recevoir le vaccin, ainsi qu’une réduction substantielle des formes graves du paludisme et des hospitalisations », concluait l’OMS en novembre.

En Afrique, « un enfant de moins de 5 ans meurt du paludisme pratiquement toutes les minutes »

Ce lundi, le Cameroun est donc devenu « le premier pays au monde à introduire directement la vaccination contre le paludisme », s’est enthousiasmée à Genève (Suisse) Aurélia Nguyen, directrice des programmes de Gavi. En Afrique, « un enfant de moins de 5 ans meurt du paludisme pratiquement toutes les minutes », a souligné l’OMS qui a, elle aussi, salué « l’introduction » du vaccin « dans les programmes de vaccination essentiels » et « de routine » dans les pays à risque. C’est « une avancée révolutionnaire » et « une lueur d’espoir », a salué son directeur général Tedros Adhanom Ghebreyesus à l’occasion de la livraison du RTS, S au Cameroun.

Les prochains pays à se lancer dans la vaccination à grande échelle, dans les jours ou semaines qui viennent, après avoir déjà reçu 1,7 million de doses de RTS, S, seront le Burkina Faso, le Liberia, le Niger et la Sierra Leone.