L’OMS demande un changement radical dans les soins intensifs néonatals pour les bébés nés prématurément ou trop petits. Désormais, elle recommande un contact peau à peau immédiat au lieu d’un passage dans un incubateur. L’agence a déterminé que permettre aux mères ou aux autres soignants et aux nouveau-nés de rester proches dès la naissance, sans séparation, offre des « avantages majeurs pour la santé », a déclaré la médecin et pédiatre de l’OMS Karen Edmond lors d’un point de presse à Genève (Suisse).

Un « besoin d’un contact étroit »

Cette nouvelle recommandation sur la façon de traiter les bébés nés avant 37 semaines de grossesse ou pesant moins de 2,5 kilogrammes s’applique dans tous les contextes, souligne l’OMS. Un contact peau à peau immédiat doit être assuré « même pour les bébés souffrant de difficultés respiratoires » car « eux aussi ont besoin d’un contact étroit avec leur mère dès la naissance ».

« J’aime à voir la chose de cette façon : la première étreinte avec un parent est non seulement importante sur le plan émotionnel, mais aussi absolument essentielle pour améliorer les chances de survie et la santé des bébés trop petits et prématurés », a souligné Karen Edmond.

Du peau à peau même en soins intensifs

Dans la mise à jour de ses recommandations, publiée mardi sur le site Internet de l’OMS, l’organisation en établit 25 sur la prise en charge des bébés prématurés, dont 11 nouvelles depuis la dernière mise à jour en 2015. Ces recommandations couvrent tous les domaines et soulignent l’importance d’allaiter les bébés prématurés.

Et pour la toute première fois, les directives incluent également des recommandations sur la participation de la famille, y compris un appel aux unités de soins intensifs pour qu’elles se réorganisent afin que la mère et le bébé puissent rester ensemble. Il est important de garder « le bébé en contact peau à peau 24 h/24, 7 J/7, même s’il doit être en soins intensifs », a déclaré la docteure Edmond.

Une aide financière pour les parents

Les directives proposent également, pour la première fois, qu’un soutien psychologique et financier accru soit accordé aux proches des bébés prématurés. « Le congé parental est indispensable pour aider les familles à s’occuper du nourrisson » ; a déclaré Karen Edmond, ajoutant que les parents des bébés prématurés devraient bénéficier d’un soutien financier et professionnel suffisant, ainsi que de visites à domicile après la sortie de l’hôpital.

Pour l’OMS les naissances prématurées sont un « problème de santé publique urgent » qui touche 15 millions de bébés chaque année, soit une naissance sur 10.