C’est un autre mal qui prend d’assaut les urgences alors que la cinquième vague de coronavirus pointe le bout de son nez. L’épidémie de bronchiolite, active dans toutes les régions de France métropolitaine, se poursuit partout et risque d’être marquée cet hiver après une année blanche liée au Covid-19. Courante et très contagieuse, la bronchiolite provoque chez les bébés une toux et une respiration difficile, rapide et sifflante. La plupart du temps bénigne, elle peut toutefois nécessiter un passage aux urgences, voire une hospitalisation.

Une diminution du passage aux urgences à relativiser

Chez les enfants de moins de 2 ans, la principale tranche d’âge frappée par cette maladie, les indicateurs ont toutefois diminué lors de la semaine du 7 novembre, précisent les autorités sanitaires, qui faisaient état depuis plusieurs semaines d’une forte progression. Mais cette diminution (-22 % de passages aux urgences) « pourrait être transitoire avec la fin des congés scolaires et le jour férié » du 11 novembre, nuancent-elles. Parmi les 3.247 enfants de moins de deux ans vus aux urgences pour bronchiolite, 2.895 (89 %) étaient âgés de moins d’un an et 1.156 (36 %) ont été hospitalisés. Parmi les 1.156 enfants hospitalisés, 1.079 (93 %) étaient âgés de moins d’un an.

L’hiver dernier, les confinements et les gestes barrières anti-Covid ont contribué à bloquer tous les virus, dont le VRS (virus respiratoire syncytial), responsable de la bronchiolite. Les enfants ont alors été moins infectés que d’habitude et sont donc moins immunisés sur le plan collectif, ce qui laisse craindre une épidémie plus forte cette année. Ce phénomène pourrait aussi concerner d’autres virus hivernaux, dont ceux de la gastro-entérite ou de la grippe, qui se limite pour l’instant à des « cas sporadiques ».