L’ONG Foodwatch, l’application Yuka et la Ligue contre le cancer ont annoncé mercredi le lancement d’une pétition, à l’adresse d’Agnès Buzyn, pour demander l’interdiction des sels de nitrites dans l’alimentation du fait de leur rôle dans l’apparition de certains cancers digestifs. « C’est la responsabilité des autorités publiques de renforcer les règles, en interdisant tous les additifs reconnus dangereux », argumente Camille Dorioz, de Foodwatch, dans un communiqué.

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Le centre de recherche sur le cancer de l’Organisation mondiale de la santé (Circ) a classé en 2010 ces substances comme « cancérogènes probables » chez l’homme, « quand l’ingestion se fait dans des conditions permettant une nitrosation endogène », c’est-à-dire leur transformation en molécules tels que les nitrosamines à l’intérieur de l’organisme.

Pas d’unanimité dans la communauté scientifique

La présence de ces additifs dans la charcuterie industrielle (qui leur donne une couleur rose et facilite leur conservation) avait aussi conduit le Circ à classer la viande transformée comme cancérogène avéré en 2015, estimant que la consommation de 50 grammes par jour de ce type d’aliment augmentait le risque de cancer colorectal de 18 %, rappellent Foodwatch, Yuka et la Ligue contre le cancer. Ce classement ne fait toutefois pas l’unanimité dans la communauté scientifique.

Alors que leur utilisation est de plus en plus contestée depuis quelques années, les industriels assurent qu’il est très difficile de s’en passer. Ils font aussi valoir que les nitrates empêchent la formation de microbes responsables d’intoxications graves, comme le botulisme. Mais pour les trois organisations à l’origine de la pétition, l’essor récent du marché de la charcuterie « sans nitrite » est la « preuve que les industriels savent s’en passer quand ils le veulent ».

Le 24 octobre, l’Assemblée nationale avait rejeté un amendement déposé par le député MoDem Richard Ramos, qui proposait d’instaurer une taxe de 0,10 centime d’euros par kilogramme sur les produits de charcuterie contenant des additifs nitrés. La ministre de la Santé Agnès Buzyn avait estimé que la dangerosité de ces substances n’était pas encore étayée scientifiquement.