Le chiffre est alarmant. Plus d’1,4 milliard d’adultes dans le monde ont une activité physique insuffisante, selon une étude de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) portant sur l’année 2016 et publiée ce mercredi dans The Lancet Global Health.

Environ une femme sur trois et un homme sur quatre ne font pas assez de sport pour rester en bonne santé. Ils sont ainsi davantage exposés aux risques de maladies cardiovasculaires, au diabète, à la démence et à certains cancers.

Peu de progrès en 15 ans

Pour leurs travaux, les chercheurs ont pris en compte les niveaux d’activité auto-déclarés (au travail, à la maison, lors des déplacements et pendant les loisirs) d’adultes (18 ans et plus) à partir de 358 enquêtes auprès de la population de 168 pays. L’OMS recommande aux adultes de faire au moins 150 minutes d’activité physique modérée par semaine, ou 75 minutes d’activité d’intensité vigoureuse. En dessous de ces niveaux, l’activité physique est qualifiée d’insuffisante.

Les auteurs de l’étude relèvent ainsi le « peu de progrès » observés entre 2001 et 2016. « Contrairement à d’autres risques majeurs pour la santé mondiale, les niveaux d’activité physique insuffisante ne diminuent pas dans le monde, et plus du quart des adultes n’atteignent pas les niveaux d’activité physique recommandés pour être en bonne santé », explique Regina Guthold, principale auteure de l’étude.

Les femmes seraient moins actives

Dans toutes les régions du monde, à l’exception de l’Asie de l’Est et du Sud-Est, les femmes sont moins actives que les hommes. En 2016, la différence est de dix points ou plus en Asie du Sud (43 % de femmes ayant une activité physique insuffisante contre 24 % chez les hommes) et en Asie centrale. C’est aussi le cas au Moyen-Orient et Afrique du Nord (40 % contre 26 %) ainsi que dans les pays occidentaux à revenu élevé (42 % contre 31 %).

Autre disparité, les niveaux d’activité insuffisante chez les adultes varient considérablement entre pays à faible revenu (16 %) et ceux à revenu élevé (37 %).