Une jeune patiente souffrant d’un rétrécissement congénital de la trachée a bénéficié d’une reconstruction complète de cet organe. L’opération, réalisée à partir de ses propres tissus à l’âge de douze ans, est une « première » chez l’enfant, selon ses médecins.

Quatre ans après l’intervention, la jeune fille désormais âgée de 16 ans peut respirer sans trachéotomie et mener une vie normale, précise l’équipe française de médecins et chirurgiens dans le New England Journal of Medicine (NEJM) le 5 avril.

Plusieurs opérations sans succès

La prise en charge d’une sténose congénitale trachéobronchique (un rétrécissement de la trachée) est particulièrement complexe chez un enfant. L’opération a été développée chez l’adulte en 2010 par l’équipe de l’hôpital Marie Lannelongue et celle de l’institut Gustave Roussy, en région parisienne.

L’enfant avait déjà été opérée à 9 mois alors qu’elle était quasiment en train de mourir, explique Erea-Noël Garabedian, l’ORL de l’hôpital Necker-Enfants malades (APHP) qui la suit depuis cet âge. Elle a ensuite subi plusieurs autres opérations complexes mais qui n’ont pas permis de rétablir un calibre de la trachée suffisant.

Une avancée « incontestable »

En 2014, les équipes des trois hôpitaux ont dû réaliser l’intervention de reconstruction en urgence à cause d’une dégradation respiratoire aiguë avec pronostic vital engagé de l’enfant, souligne l’AP-HP. La trachée artificielle a été fabriquée grâce à un lambeau d’un muscle du dos, recouvert de peau et « armé » de morceaux de cartilage prélevés sur des côtes.

Le tout a été cousu pour former un cylindre autour d’un tube de silicone. Ce dernier a été retiré neuf jours après l’intervention. L’adolescente conserve un suivi sur le plan respiratoire. « Cette première réussite mondiale apparaît comme une incontestable avancée dans la prise en charge des atteintes pédiatriques trachéales sévères et étendues », souligne l’AP-HP dans un communiqué.

À l’heure actuelle, c’est la technique la plus fiable, en attendant les progrès techniques à venir, estime le Dr Frédéric Kolb, chirurgien plasticien à l’IGR. Recourir à la culture de cartilage pour réduire les séquelles est une des pistes d’amélioration de cette solution pragmatique de reconstruction, avance-t-il.