Au football, le peut sérieusement affecter la mémoire. En effet, selon une étude de l’université écossaise de Stirling, ces capacités peuvent être amoindries de 41 à 67 % pendant les 24 heures suivant une séance de jeu de tête.

Pour parvenir à ces conclusions, publiées samedi dans la revue , les universitaires ont sélectionné 19 footballeurs. Chacun a réalisé une série de vingt têtes en reprenant un ballon tiré par une machine à la vitesse et à la puissance d’un tir depuis le point de corner.

Des traumatismes sur le long terme ?

Bilan : « Nous avons constaté, juste après cette séance de coups de tête, une diminution des fonctions cérébrales et des capacités de la mémoire chez ces sujets », a commenté lundi auprès de la le Dr Magdalena Ietswaart, spécialiste des neurosciences et co-signataire de l’étude. Et, « bien que ces affections soient temporaires et limitées dans le temps », elles pourraient « affecter le cerveau à long terme », selon la scientifique.

Cette étude rappelle le décès, en 2002, de Jeff Astle, un ancien attaquant de West Bromwich Albion, à l’âge de 59 ans. L’autopsie réclamée par sa famille avait conclu à une mort par encéphalopathie traumatique chronique, probablement due à la répétition du jeu de tête.

A l’époque où le joueur évoluait, les ballons étaient toutefois beaucoup plus lourds, en particulier quand ils étaient gorgés d’eau et de boue, rappelle . Reste qu’en novembre 2015, , menée par l’Université de l’Indiana, avait déjà mis en évidence l’impact sur le cerveau des footballeurs de la prise d’un ballon de la tête.