Alors que le paludisme a tué 438.000 personnes en 2015 dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la santé, la piste d’un vaccin semble se rapprocher.

Des chercheurs de l’Institut Pasteur, du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) ont mis au point un vaccin expérimental, testé avec succès sur des souris, comme ils l’expliquent dans un communiqué publié lundi.

Contrer « l’absence de réponse immunitaire protectrice »

Objectif des scientifiques : contrer « l’absence de réponse immunitaire protectrice », caractéristique chez les sujets infectés par cette maladie transmise par le moustique. Les résultats de leurs travaux ont été publiés lundi dans le Journal of Experimental Medicine.

Concrètement, l’équipe de chercheurs s’est penchée sur le gène du virus qui détermine la réponse immunitaire du malade. Grâce à une mutation génétique, les spécialistes ont mis au point un parasite dépourvu de ce gène.

Des souris protégées de la maladie pendant plus d’un an

Testé sur des souris, il a permis à ces dernières de développer une réponse immunitaire au paludisme. Les rongeurs ont ainsi été protégés de toutes les formes de la maladie pendant plus d’un an.

« Le gène ciblé, ou une stratégie analogue stimulant l’immunité, pourrait amener à la construction de vaccins vivants contre le paludisme particulièrement efficaces et durables », concluent les chercheurs.