Se ronger les ongles ou sucer son pouce serait en partie bon pour la santé de l’enfant. Alors que ces habitudes n’ont jamais eu bonne réputation, elles permettraient de diminuer les risques d’allergies, selon une étude menée par des chercheurs canadiens et néo-zélandais et publiée lundi dans la revue Pediatrics.

Selon ces experts, en mettant leurs doigts dans la bouche, les enfants seraient naturellement exposés à tous types d’allergènes, notamment l’herbe, les poils de chien, chat, cheval, la poussière ou encore la pollution en général. Ainsi, le système immunitaire confronté précocement à ces microbes en tout genre renforcerait ses défenses.

Succion du pouce et pathologies dentaires

Pour en arriver à cette conclusion, les chercheurs ont suivi 100 enfants à l’âge de 5, 7, 9 et 11 ans. Parmi eux, 31 % avaient régulièrement l’habitude de sucer leur pouce et tous ont passé des tests d’allergie à 13 et 32 ans. Bilan : 45 % des enfants ont montré une sensibilité particulière aux allergies à l’âge de 13 ans. Un résultat tombé à 40 % pour ceux qui suçaient leur pouce ou rongeaient leurs ongles.

Si sucer son pouce ou se ronger les ongles peut rendre les enfants moins vulnérables aux allergènes, les experts rappellent toutefois que ces habitudes peuvent provoquer des pathologies dentaires (déformations bucco-dentaires). Ces pratiques sont donc loin d’être encouragées.