Les médecins ont de nouveau établi des liens entre des maladies graves et le virus Zika. Celui-ci est en effet mis en cause dans une infection du cerveau chez l’adulte pouvant occasionner un coma, avertissent des médecins français.

Il a été prouvé que le virus peut en effet déclencher une atteinte grave des quatre membres, appelée la myélite aiguë, selon un cas établi en Guadeloupe. Le lien entre le virus a également été établi entre la microcéphalie et le syndrome neurologique de Guillain-Barré.

Atteinte du système nerveux

Les médecins français ont pu constater la présence du Zika dans le liquide céphalo-rachidien d’un homme de 81 ans atteint d’une méningo-encéphalite, une dangereuse inflammation du cerveau et des méninges, selon un rapport qui vient de paraître dans la revue médicale américaine, le New England Journal of Medicine (NEJM).

Cette nouvelle étude montre que les cas se multiplient sur la propension du virus Zika, qu’on a longtemps cru anodin, à atteindre sérieusement le système nerveux.

Aggravation rapide de l’état du patient

L’homme, hospitalisé le 10 janvier 2016 en neurologie, était transféré le lendemain en réanimation en raison d’une aggravation rapide de son état, avec apparition d’un coma nécessitant une assistance respiratoire artificielle, d’après les médecins de l’hôpital Henri-Mondor (Assistance Publique-Hôpitaux de Paris) à Créteil, où il se trouvait.

« C’est le premier cas de ce type décrit, à notre connaissance », a indiqué le Dr Guillaume Carteaux, co-auteur de cette correspondance parue dans le NEJM. « Les autres causes infectieuses, virales et bactériennes, ont été écartées », ajoute-t-il, en particulier les virus herpès, varicelle, zona et d’autres arboviroses.

L’homme, qui était « en parfaite santé » avant de tomber malade, était rentré dix jours auparavant d’une croisière dans le Pacifique Sud (Nouvelle Calédonie, Vanuatu, îles Salomon, Nouvelle Zélande). Fiévreux (39,1 degrés Celsius) et comateux, il présentait une hémiplégie gauche (paralysie du côté gauche du corps) ainsi qu’une atteinte motrice du bras droit, ont relevé les réanimateurs.

Zika identifié

Les examens d’imagerie médicale étaient évocateurs d’une méningo-encéphalite, une inflammation importante du cerveau et des méninges, compatibles avec une infection. Les médecins ont alors recherché une série de bactéries et de virus susceptibles d’être impliqués, comme les virus de la dengue et du chikungunya.

Un test dit d’amplification génétique (PCR) a détecté le matériel génétique du virus dans le liquide prélevé par ponction lombaire en phase aiguë, à son arrivée en réanimation. Et du « virus vivant » a été mis en évidence en laboratoire à partir d’un échantillon de ce liquide, envoyé au centre national de référence des arboviroses de Marseille, précise le Dr Carteaux.