Le Royaume-Uni est devenu, ce mardi, le premier pays à mettre en place un programme national de vaccination contre la méningite B. Tous les nouveau-nés seront désormais vaccinés dès la naissance contre cette infection bactérienne rare mais grave qui peut tuer en 24 heures ou laisser d’importantes séquelles.

« The #MenB vaccination has been added to the NHS Childhood Immunisation Programme in England http://t.co/6uccuRo499 — PublicHealthEngland (@PHE_uk) September 2, 2015 »

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Le vaccin utilisé ? Le Bexsero du géant pharmaceutique suisse Novartis. Un produit qui avait fait en 2014 l’objet d’une recommandation positive d’un comité sanitaire britannique et qui propose une protection contre le méningocoque de sérogroupe B*.

Prévenir jusqu’à 4.000 cas de méningite dans le pays

« Au cours de la prochaine décennie, ce vaccin pourrait potentiellement prévenir jusqu’à 4.000 cas de méningite dans le pays », estime Christopher Head de la Fondation pour la recherche sur la méningite.

De son côté, Sue Davie, directrice de l’association Meningitis Now, s’est réjouie « d’une avancée majeure » contre cette infection, souvent difficile à diagnostiquer car les premiers symptômes sont peu spécifiques et s’apparentent à une grippe.

*Cette souche touche quelque 1.700 personnes chaque année au Royaume-Uni et, selon les chiffres de l’OMS (Organisation mondiale de la santé), tue 170.000 personnes chaque année dans le monde.