Une équipe autrichienne présente lundi à Vienne une prothèse de jambe capable de simuler les sensations du membre amputé, une première mondiale qui pourrait changer le quotidien des patients et aider à combattre leurs douleurs fantômes.

Le professeur Hubert Egger, de l’université de Linz (nord de l’Autriche), a opéré fin 2014 un premier malade, avec des résultats satisfaisants.

Il ressent toutes les nuances du sol sous ses pas

Wolfgang Rangger, un enseignant de 54 ans amputé sous le genou en 2007 suite aux complications d’un AVC, ressent désormais à nouveau toutes les nuances du sol sous ses pas. Il est également débarrassé des douleurs fantômes, un phénomène fréquent qui découle d’une hypersensibilité se développant progressivement dans le cerveau des personnes amputées.

Dans le cas de ce patient, les médecins ont repris, au centre du moignon, des terminaisons nerveuses conduisant initialement au pied amputé, puis les ont déviées à la surface de la cuisse, à l’endroit où celle-ci est en contact avec le haut de la prothèse.

La jambe artificielle comporte de son côté des capteurs sous la plante du pied, reliés à d’autres cellules, appelées stimulateurs, qui sont au contact du moignon. C’est l’information transférée entre les capteurs et les stimulateurs qui permet de simuler, et finalement reproduire, la sensation du membre perdu.