Près d'un demi-million de nouveaux cas de cancers par an dans le monde chez les adultes peuvent être attribués au surpoids et à l'obésité, estime une étude publiée dans la revue médicale spécialisée The Lancet Oncology.

L'étude conduite par le Centre international de recherche sur le cancer (Circ/Iarc), l'agence pour le cancer de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), estime que le surpoids et l'obésité sont devenus un risque majeur, responsables de 3,6% (environ 481.000 cas) de l'ensemble des nouveaux cas de cancers des adultes en 2012.

Les pays riches plus touchés

Cette analyse s'appuie notamment sur une vaste base de données Globocan comportant l'incidence et la mortalité par cancer de 184 pays. Les pays riches sont les plus touchés avec près des deux tiers (64%) de ces cancers associés à l'obésité enregistrés en Amérique du Nord (111.000 nouveaux cas soit près d'un quart du total des nouveaux cas mondiaux) et en Europe.

L'Afrique sub-saharienne est la région qui contribue le moins à ce bilan (7.300 cancers). Au sein de l'Europe, l'Europe de l'Est est particulièrement touchée, avec 65.000 cancers.

Les femmes d'abord

L'étude montre que cette relation entre cancer et obésité touche plus les femmes que les hommes, en grande partie à cause des cancers de l'endomètre (muqueuse de l'utérus) et des cancers du sein après la ménopause.

Chez les hommes, l'excès de poids est responsable de 1,9% (136.000) des nouveaux cas cancers en 2012 et de 5,4% (345.000) chez les femmes. Ainsi, les cancers de l'endomètre (muqueuse utérine), du colon, et du sein après la ménopause représente près des trois quarts (73%) de l'ensemble des nouveaux cas de cancers annuels liés à l'obésité chez les femmes.

Des cancers qui auraient pu être évités

Un quart de ces cancers attribuables au surpoids et à l'obésité dans le monde -soit plus de cent mille cas- aurait pu être évités si les populations concernées avaient simplement conservé leur poids moyen d'il y a trente ans, d'après les auteurs.

Pour rappel, selon l'OMS, le nombre de cas d'obésité a doublé depuis 1980. Le surpoids concerne 2,1 milliards de personnes dans le monde, parmi lesquelles plus de 200 millions d'hommes et près de 300 millions de femmes sont obèses.