C’est l’un des établissements les plus renommés de la capitale bretonne, sans doute le plus connu des Rennais. Ce jeudi matin pourtant, les responsables du restaurant Lecoq-Gadby n’auront pas les honneurs du guide Michelin. Fondée en 1902 et distinguée depuis sept ans, la maison du 156, rue d’Antrain vient de perdre son étoile Michelin. « Nous nous sommes mis d’accord avec les équipes du guide », précise d’emblée Véronique Brégeon, propriétaire de l’hôtel-restaurant.

C’est elle qui a repris le restaurant en 1991, quand son père, gravement malade, a dû lâcher l’affaire. « On a pensé à tout vendre. Mais on ne l’a pas fait. » Avant elle, son grand-père et son arrière-grand-père avaient fait tourner ce bistrot historique. Installé dans une belle maison bleue à pans de bois, le restaurant va pourtant fermer ses portes le 1er juillet au soir pour au moins 18 mois, afin de laisser le chantier immobilier de Bâti-Armor sortir de terre.

« L’étoile, on ne l’a jamais cherchée »

La fin d’une époque pour l’une des tables emblématiques de Rennes, qui souffrait de son éloignement. « L’étoile, on ne l’a jamais cherchée. C’est le chef Marc Tizon qui nous l’a apportée. Ça n’a jamais été le moteur économique de la maison », rappelle Véronique Brégeon, sans regret. « Mais je reconnais que ça nous a permis de rencontrer des producteurs exceptionnels et de faire des choses qui sortent de l’ordinaire. »

Malade, Marc Tison avait dû être remplacé par Pierre Legrand, alors jeune cuisinier, qui restera deux ans aux fourneaux, avant de laisser sa place à Julien Lemarié, puis à Etienne Mangerel. Depuis, les propriétaires de Lecoq-Gadby ont officialisé la transformation du site. La moitié des lieux a été vendue à un promoteur. Seuls l’hôtel-spa, le jardin et la boutique sont conservés, au grand dam de certains habitants. « Beaucoup de gens croient que l’on n’a rien fait pendant des années parce que la façade n’a pas bougé. Mais tout se passait derrière », embraye Jacques Brégeon.

A compter du mois de juillet, Lecoq-Gadby va se concentrer sur son hôtel, son spa, ses produits cosmétiques mais surtout sur son activité de traiteur, qui va prendre de l’ampleur. « Nous allons louer un laboratoire à Châteaubourg pour élaborer nos plats. Nos cuisines n’étaient plus adaptées », poursuit le patron.

Le couple, qui pense passer la main à ses enfants « d’ici quatre ou cinq ans », assure également « rester en veille » et guette l’opportunité d’ouvrir un nouveau restaurant, quelque part dans Rennes. Dans 18 mois, la maison à pans de bois rouvrira avec une « maison de cuisine », plus qu’un restaurant. « La restauration, c’est notre ADN. Nous ne sommes pas morts », sourient les propriétaires.