Nommés au titre de meilleur joueur du mois de mars en Ligue 1, Hatem Ben Arfa (sacré en janvier) et Ousmane Dembélé éclaboussent de toute leur classe le cru 2015-2016.

Des stats équivalentes

Le Niçois réalise ainsi la meilleure saison de sa carrière, avec jusqu’ici 13 buts et quatre passes décisives. Celle du Rennais ne fait que commencer, mais ses statistiques donnent déjà le vertige : 12 réalisations, cinq assists, en seulement 20 matchs de championnat. Le duel à distance que se livreront les deux meilleurs dribbleurs de L1, dimanche à l’Allianz Riviera (à partir de 17 h), fait saliver d’avance tous les observateurs.

Dont Grégory Paisley, passé par le Stade Rennais (janvier 2001-2003) et l’OGC Nice (2009-2011), avant de devenir homme de terrain pour beIN Sports. Interrogé par 20 Minutes, afin de savoir qui de HBA ou « Dembouz » est le meilleur, l’ancien défenseur estime qu’il n’y a pas de comparaison possible. « Ils ont des caractéristiques presque similaires, parce ça dribble, ça percute, mais ce sont deux joueurs différents. Il ne faut pas chercher midi à quatorze heures. »

Le souvenir d'Ibrahim Ba

Il est vrai qu’il est loin, le temps d’À la Clairefontaine, et que Ben Arfa (né en 1987), mine de rien, a dix ans de plus que le phénomène bretillien (1997). « Ce sont deux grands talents, poursuit Paisley. Il y en a un qui doit confirmer, c’est Dembélé. L’autre est en train de s’assagir. » Même son de cloche dans la bouche de Patrice Ferri, autre consultant beIN. L’ex-Stéphanois préfère par conséquent débattre sur l’influence des deux gauchers dans leur équipe respective.

« Ben Arfa a plus un profil de meneur, donc avec la responsabilité de l’animation offensive. On attend vraiment qu’il prenne le jeu à son compte, qu’il soit le déclencheur, ce qui n’est pas tout à fait le cas de Dembélé. Lui est plus dans un profil à la Ibrahim Ba, c’est-à-dire un joueur très fluide dans la gestuelle et la mobilité. On sent une facilité assez bluffante, et ce qu’on lui demande surtout aujourd’hui, c’est de garder cette insouciance. »

Dembélé plus mature et plus... droit

À y regarder de plus près, Ousmane Dembélé aurait quand même l’ascendant sur son aîné. Moins bien entouré à Rennes que ne l’est Ben Arfa à Nice (« avec les Valère Germain ou Alassane Pléa »), selon Ferri, la pépite originaire de Vernon (Eure) serait en outre « plus mûre au même âge », dixit Grégory Paisley. Sans compter un pied droit ne lui servant pas uniquement à monter dans le bus.

« Le fait d’être ambidextre est un atout indéniable, avoue Paisley. Ça le rend plus imprévisible. Hatem, on sait qu’il recherche son pied gauche en permanence. Mais malgré ça, on n’arrive pas à l’arrêter, car il va tellement vite sur les premiers pas… »

Finalement, il faudra peut-être attendre ce week-end pour départager les deux artistes.