Phénomène en pleine expansion un peu partout dans le monde, les courses colorées comme la Color Me Rad sont-elles dangereuses ? C’est la question qui taraude les pompiers d’Ille-et-Vilaine et notamment le risque d’inflammation et d’explosion des poussières générées par la fécule de maïs colorée utilisée lors de ces courses.

Le 27 juin dernier, une poudre colorante propagée sur la foule s’était enflammée dans un parc aquatique à Taïwan. Le bilan avait été dramatique avec 14 personnes décédées des suites de leurs brûlures. Pour éviter tout nouvel accident et alors qu’une nouvelle édition de la Color Me Rad doit se tenir le 22 mai à Rennes, les pompiers d’Ille-et-Vilaine ont missionné deux élèves chercheurs de l’Ecole nationale supérieure de chimie de Rennes pour mener une étude.

Les poudres minérales seraient moins dangereuses

Il ressort de ces travaux que les poussières colorées peuvent en effet présenter un grand danger dans certains cas. « Au contact d’une source d’énergie, telle que la sonorisation électrique ou des feux pyrotechniques dans le cadre d’un festival, la propagation d’une flamme dans le nuage de particules dispersées dans l’air peut provoquer l’inflammation voire l’explosion des poussières » expliquent Paola Martin et Da Shi, qui ont analysé plusieurs échantillons de fécule colorée fournis par la société Holi France.

Pour éviter les risques d’inflammation ou d’explosion, les deux élèves ingénieurs conseillent aux organisateurs de courses colorées de remplacer la fécule de maïs par des poudres minérales, notamment à base de craie. « Ces poudres minérales présentent une température de décomposition extrêmement élevée et largement supérieure à celle des poudres végétales », expliquent-ils.

« Elles présentent aussi l’avantage de ne pas colorer les cheveux et la peau du fait de leur insolubilité à l’eau », poursuivent-ils. Mais ces poudres minérales ne sont pas non plus sans danger. « Leur inhalation prolongée et fréquente peut aussi provoquer des atteintes pulmonaires et respiratoires du fait de leur abrasivité », précisent les deux chercheurs.

Les organisateurs se veulent rassurants

L’étude démontre par ailleurs que la fécule de maïs « peut causer une irritation cutanée comme l’eczéma ou l’urticaire » voire un choc allergique. Sans remettre en cause l’utilisation des poudres, les deux élèves recommandent la plus grande vigilance en préconisant notamment « le port de lunettes de protection et de masques anti-poussière » pour les participants.

Organisateur des courses Color Me Rad, David Mignot a été quelque peu surpris par les résultats de cette étude. « On nous pointe du doigt alors que nous n’utilisons pas la poudre qui a été analysée. Nous nous fournissons directement en Inde et il n’y a jamais eu aucun souci. Plusieurs analyses que nous avons menées sont d’ailleurs formelles là-dessus. Nous offrons à chaque participant une paire de lunettes et sur les 14 courses que nous avons organisées en France, il n’y a jamais eu aucun problème », assure l’organisateur, qui dénonce « une étude à charge contre notre événement ».