L'épave d'un navire romain, naufragé au début de notre ère au large de Roscoff dans le Finistère, a livré ses exceptionnels secrets. Quelque 800 lingots d'étain ont ainsi été remontés à la surface à l'occasion d'une campagne de fouilles menée depuis la mi-août par des archéologues.

Datant d'une période comprise entre le IIe et le IVe siècle après JC, selon Olivia Hulot, la responsable des fouilles, c'est seulement la seconde épave antique jamais retrouvée et fouillée en Bretagne et dans tout l'arc Atlantique. « Découvrir une telle épave est suffisamment rare pour que cela soit exceptionnel », déclare Olivia Hulot, qui dirige en Bretagne le Département de recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (Drassm).

De la céramique et de la vaisselle également découvertes

L'équipe scientifique pluridisciplinaire de 24 personnes qui, depuis le 18 août, participait à ces fouilles à bord du navire de recherches André-Malraux, a remonté quelque 800 lingots d'étain d'un poids total de plus de 5,5 tonnes. Plus exceptionnel encore, une partie des lingots étaient constituée d'un alliage d'étain et de plomb. D'une grande hétérogénéité de formes et de poids (entre 500 grammes et 34 kilos pour le plus lourd), ces lingots, très altérés par leur séjour dans les eaux de la Manche, sont gravés d'estampilles à base de lettres ou de symboles. C'est l'étude de ces signes, qui va désormais commencer, qui permettra d'en savoir plus sur l'origine de la cargaison.

Des petits vestiges de céramique, de vaisselle en étain ou des poids de balance ont également été retrouvés par les plongeurs. L'épave avait été découverte il y a 20 ans par des pêcheurs d'ormeaux, à proximité de l'île de Batz, mais ce n'est que cet été qu'une campagne de fouilles y a été entamée, après une expertise en mai.