Deeptech : le monde de demain est dans leurs mains

Proposer des innovations de rupture répondant aux grands défis du XXIe siècle. Voilà l’ambition des startups de la Deeptech. Un domaine dans lequel la France se distingue grâce notamment au dynamisme de ses laboratoires de recherche et ses universités. Vous en voulez la preuve ? Voici quelques exemples de projets Deeptech tricolores promis à un grand avenir : des exosquelettes pour faciliter la mobilité des personnes en situation de handicap, des lumières biologiques basées sur des micro-organismes pour éclairer nos villes ou encore des petits avions à propulsion hybride-électrique pour décarboner l’univers de l'aéronautique. Cette dernière idée, c’est justement celle de Jean-Christophe Lambert, Fondateur d’Ascendance Flight Technologies. Avec trois associés, il a créé en 2018 cette start-up pour concevoir un petit avion éco-innovant - baptisée Atea - capable de transporter quatre passagers et un pilote sur 400 kilomètres. La société a annoncé une levée de fonds de 10 millions d’euros en septembre 2021. “Un projet Deeptech doit impérativement contenir deux ingrédients. D’abord, il doit être scientifiquement évolué en proposant une rupture technologique majeure. Ensuite, il doit s’inscrire dans la production. Il ne s’agit pas seulement d’imaginer des concepts mais également de les réaliser. C’est d’ailleurs un enjeu clé pour la réindustrialisation de la France et donc pour les nouvelles générations d'entrepreneurs.”

L’avion décarboné dans le ciel de Paris 2024

Rompre avec l’existant et produire en France, c’est donc la double ambition d’Ascendance Flight Technologies pour son Atea. Grâce à sa motorisation hybride électrique et à son architecture innovante, il devrait permettre de réduire significativement la consommation d'énergie (plus de 50%), les émissions de carbone, le coût, et même le niveau sonore d’un vol. Il vise notamment à proposer une alternative à l’hélicoptère classique. Sur la feuille de route de la start-up pour les prochains mois : la finalisation de la mise au point de sa technologie de propulsion hybride, puis, dès 2023; les premiers tests de son avion à l’échelle 1. Un calendrier qui devrait permettre à l'Atea de voler lors de démonstrations publiques à Paris durant les prochains Jeux Olympiques 2024. “Lors de nos débuts, nous passions beaucoup de temps à convaincre nos interlocuteurs de l’importance de décarboner l'aviation. Aujourd’hui ce débat est clos. Cela nous permet de nous concentrer sur notre activité et sur nos enjeux prioritaires comme la certification.” En juillet dernier, la start-up française a ainsi ouvert son carnet de commandes et officialisé ses premières intentions d’achat auprès d’opérateurs du monde entier pour un total de 245 exemplaires d’Atea. Symbole du changement de mentalités, Ascendance Flight Technologies compte désormais parmi ses partenaires plusieurs grands noms du secteur de l'aéronautique. Des interlocuteurs auprès desquels la start-up pourrait notamment commercialiser, d’ici quelques années, sa technologie de propulsion hybride électrique afin d’équiper d’autres appareils.

Croire en son rêve malgré les difficultés

Si la trajectoire d’Ascendance Flight Technologies semble aujourd’hui bien engagée, la vie d’un projet Deeptech n’est évidemment pas un long fleuve tranquille. Le porteur de projet doit en effet mener à bien la mise au point de sa technologie, tout en anticipant la future industrialisation de sa ou de ses futures innovations. Un double challenge pour lequel Jean-Christophe Lambert livre quelques conseils tirés de son expérience personnelle et de sa fine connaissance de cet écosystème. “L’entrepreneur Deeptech doit d’abord s’entourer d’experts de son domaine. Il doit également apprendre à combiner sa vision technologique sur le long terme avec l’exécution à court terme. Enfin, il doit veiller à préserver son équilibre personnel et professionnel. Les innovations de rupture demandent des années pour se concrétiser. Il faut savoir se préserver tout en conservant l'énergie et la passion des débuts.” En 2019, le Plan Deeptech - opéré par Bpifrance - a été lancé afin de faire émerger les leaders économiques et industriels de demain, notamment avec la création annuelle de 500 startups issues de la recherche à l’horizon 2030. Avis aux entrepreneurs en devenir : avec la Deeptech, le monde de demain s’invente aujourd’hui.