L’une veut conforter son rôle de première opposante, l’autre est évoquée pour être tête de liste du parti présidentielle. A l’approche du lancement de la campagne des européennes, Marine Le Pen et Nathalie Loiseau doivent confronter leurs visions de l’Europe, ce jeudi soir sur le plateau de « L’Emission politique » sur France 2.

Le débat entre la présidente du Rassemblement national et la ministre des Affaires européennes sera l’un des temps forts de l’émission consacrée à Marine Le Pen, qui sera également confrontée à l’essayiste Jacques Attali et à l’ancien président du conseil italien Matteo Renzi. Trois membres du gouvernement ont conseillé Nathalie Loiseau pour ce débat : le ministre des Comptes publics, Gérald Darmanin, élu comme Marine Le Pen dans les Hauts-de-France, Sébastien Lecornu, coanimateur du grand débat, et Benjamin Griveaux, porte-parole.

Une « débatteuse efficace »

Ce jeudi, sur Franceinfo, Gérald Darmanin a qualifié Marine Le Pen de « démagogue », « pas très sûre d’elle », mais concédé qu’elle était « une débatteuse (…) assez efficace ». Dans l’entourage de la députée du Pas-de-Calais, on espère « un débat de fond » face à une ministre qui pourrait s’avérer « polémique ». La prestation de Nathalie Loiseau, qui sera scrutée en haut lieu, aura « valeur de test », selon un ministre. Un nombre croissant de partisans de la macronie la verraient bien mener la liste LREM-MoDem pour le scrutin du 26 mai, même si cette proche d’Alain Juppé répète qu’elle n’est « pas candidate ».

Marine Le Pen devra pour sa part faire oublier son débat jugé raté de la présidentielle. Des notes et des e-mails du FN avaient montré son manque de préparation, et elle-même admet qu’elle aurait pu obtenir un meilleur score en 2017 si elle avait mieux réussi sa prestation. Cette fois, elle a reçu des fiches, politiques et techniques, « qu’elle travaille », assure son conseiller Philippe Olivier. Les deux femmes assument de concert ce duel, qui s’inscrit dans le clivage défendu par Emmanuel Macron entre « progressistes » et « nationalistes », et celui de Marine Le Pen entre « mondialistes » et « nationaux ».

« La plus compétente pour parler d’Europe »

La cheffe du RN, dont la liste aux européennes est donnée au coude-à-coude avec celle de LREM, a désormais le vent dans le dos dans l’opinion après son « trou d’air » post-présidentielle. Son parti a retrouvé dans les intentions de vote son niveau de premier tour à la présidentielle (21,3 %). Et son image auprès des Français, fortement dégradée début 2018, s’est améliorée, même si elle n’a pas retrouvé les niveaux de début 2017, selon un sondage annuel Kantar Sofres-onepoint paru mardi.

Marine Le Pen semble en outre être la seule à récolter les fruits électoraux du mouvement des « gilets jaunes », selon plusieurs études. Mais quelle que soit sa prestation jeudi, en étant invitée face à Nathalie Loiseau, Marine Le Pen « a déjà gagné » son statut de première opposante au chef de l’Etat, estime le sociologue Sylvain Crépon. Les soutiens de Nathalie Loiseau assurent que « c’est la plus compétente pour parler d’Europe » et vantent la transformation de la ministre, de plus en plus incisive, quand ses détracteurs la jugent « terriblement techno » et soulignent la précarité de son assise.