Une première. Emmanuel Macron a rencontré ce mardi pour la première fois le pape François dans le somptueux palais pontifical du Vatican. Un entretien à huis clos dont on sait peu de chose… hormis sa durée record. 20 Minutes fait le point sur cette rencontre inédite.

Un entretien d’une durée exceptionnelle

Emmanuel Macron est ressorti de son tête-à-tête dans la bibliothèque du somptueux palais pontifical au bout de 57 minutes, le plus long entretien jamais accordé par le pape argentin à un chef d’Etat ou de gouvernement.

Le président français n’a toutefois pas battu le record absolu de son prédécesseur François Mitterrand resté une heure et quart en tête-à-tête avec Jean-Paul II. Il est en revanche resté plus longtemps que son prédécesseur français François Hollande (35 minutes). Et il aura dépassé par exemple les présidents américains Barack Obama (50 minutes) et Donald Trump (30 minutes).

Brigitte Macron et une délégation conviées

Le président de la République a été rejoint à la fin de son entretien privé par son épouse Brigitte, en robe noire discrète, ainsi que par une délégation d’une douzaine de personnes dont son ministre de l'Intérieur Gérard Collomb.

Baptisé à 12 ans dans la foi catholique, ancien élève d’un collège jésuite où il a rencontré son épouse Brigitte, son ancien professeur alors femme mariée, Emmanuel Macron se définit aujourd’hui comme « agnostique ».

Un cadeau littéraire

Le président français a offert au pape une édition en italien de 1949 du Journal d’un curé de campagne de Georges Bernanos, écrivain catholique fervent que son hôte apprécie beaucoup. Le pape lui a remis une médaille en bronze de Saint Martin et les textes phares de son pontificat.

Une rencontre tactile

Fidèle à son image d’homme appréciant les contacts physiques, le président français a posé la main sur l’épaule du pape dans un geste étonnamment complice et les deux hommes se sont embrassés sur la joue avant de se quitter.

Un titre de « premier et unique chanoine d’honneur »

Le président français vient aussi à Rome chercher son titre de « premier et unique chanoine d’honneur » de la cathédrale du pape, une tradition remontant au 17e siècle et au roi Henri IV.

Nicolas Sarkozy fut le dernier chef d'Etat, en décembre 2007, à se plier à cette tradition honorifique dans l’immense basilique majeure de Saint-Jean-de-Latran, attitrée à l’évêque de Rome (le pape). Il avait alors suscité un tollé, à gauche, pour son discours d’éloge de la foi et des racines chrétiennes de la France.

Le président Macron devrait s’abstenir prudemment ce mardi après-midi de tout discours sur le terrain miné de la laïcité.

La question migratoire au menu du petit-déjeuner

Avant cette rencontre, Emmanuel Macron avait pris son petit-déjeuner avec la communauté de laïcs catholiques Sant’Egidio, très impliquée dans l’accueil de migrants et organisatrice de « couloirs humanitaires » acheminant des réfugiés syriens en Europe dont la France.

« Le président Macron a mentionné les corridors humanitaires comme modèle de politique d’immigration légale, surtout pour les personnes qui ont besoin de protection humanitaire », a commenté après sa rencontre Andrea Riccardi, fondateur de Sant' Egidio et ex-ministre italien.

Emmanuel Macron est à couteaux tirés avec le gouvernement italien, notamment avec son ministre de l'Intérieur Matteo Salvini qui ne cesse de fustiger son «arrogance» et sur le dossier des migrants. Le nouveau pouvoir a déclaré la guerre aux ONG positionnant leurs bateaux au large des côtes libyennes.