Les passionnés de pandas ont pu suivre ce lundi en live l’insémination artificielle de Mei, une femelle panda du zoo de Washington. Après avoir échoué à s’accoupler avec Tian-Tian, le mâle du zoo américain, cette dame panda de 13 ans a eu droit à une insémination artificielle, tweetée en direct par les équipes vétérinaires. De l’anesthésie à l’injection du sperme de Tian-Tian, conservé depuis 2005 pour assurer la reproduction des animaux, tous les détails de l’intervention ont été consciencieusement tweetés par le National Zoo.

« Mei is wearing a blue mask to get anesthesia. The vets are monitoring her heart rate and blood pressure, too. #pandaAI — National Zoo (@NationalZoo) April 30, 2012 »

« Dr. Desheng and Dr. Comizzoli are inserting a thin tube about 12 inches into Mei filled with sperm. #pandaAI twitter.com/NationalZoo/st… — National Zoo (@NationalZoo) April 30, 2012 »

« They shifted the table and are positioning Mei’s head lower than her pelvis. Gravity’s important here. #pandaAI twitter.com/NationalZoo/st… — National Zoo (@NationalZoo) April 30, 2012 »

« And here's our slightly groggy, black-and-white rock star in recovery! #pandaAI twitter.com/NationalZoo/st… — National Zoo (@NationalZoo) April 30, 2012 »

On ne saura que dans quelques mois si l’insémination a marché, les grossesses de pandas étant difficiles à détecter. Parfois, les femelles affichent même tous les symptômes de la grossesse sans l’être vraiment.

Depuis leur arrivée au zoo de Washington en décembre 2000, Mei et Tian-Tian n’ont donné naissance qu’à un bébé panda, Tai Shan, en juillet 2005. Celui-ci a été renvoyé en Chine, conformément à l’accord passé entre la base des pandas de Chengdu et le zoo américain, qui a renouvelé la «location» des deux pandas adultes pour dix années supplémentaires en 2011.