L’ Australie n’est pas encore au sec. La troisième ville du pays, Brisbane, est désormais menacée par les crues, après des pluies abondantes tombées dimanche sur la capitale de l'Etat du Queensland, qui compte deux millions d'habitants. Dans le nord-est du pays, des précipitations sont encore attendues toute la semaine. L’économie mais aussi l’environnement vont être sévèrement touchés par ces inondations sans précédent.

Un torrent boueux et une vague de deux mètres

Lundi, un torrent boueux précédé d'une vague de deux mètres de haut a déferlé sur Toowoomba, important centre urbain à l'ouest de Brisbane, dont deux habitants sont morts noyés, rapporte la police. Les habitants des parties basses de Brisbane, où l'eau pourrait encore monter jusqu'à mardi ou mercredi, ont reçu lundi des sacs de sable pour protéger leurs maisons.

Des dizaines de villes sont déjà isolées ou partiellement submergées par les crues. «Il y a une grande mer intérieure désormais», a expliqué Graeme Lehman, maire d'une ville des environs de Brisbane.
Les autorités appellent à une extrême vigilance et recommandent d'éviter au maximum les déplacements dans les régions touchées.

Les pluies mettent la croissance économique en suspens

D’après la banque JP Morgan, «Avec les nouvelles pluies, il pourrait falloir des mois avant que les eaux ne se retirent et qu'on connaisse l'étendue des dommages aux infrastructures de base», note l'économiste en chef de la banque, Stephen Walters. JP Morgan a réduit du coup de 3,7 à 3,3% sa prévision de croissance pour l'Australie cette année.

La pollution attaque les coraux

Les écologistes ont indiqué lundi que les inondations provoquaient d'autre part le déversement de sédiments chargés de pesticides dans la Grande barrière de corail, ce qui menace le fragile écosystème des coraux et de la vie marine. «La pollution toxique provenant des exploitations agricoles inondées et des villes situées le long des côtes du Queensland aura un impact désastreux sur les coraux de la Grande barrière de corail ainsi qu'un impact important sur les dugons, les tortues et autres espèces marines», déclare le WWF (Fonds mondial pour la nature) dans un communiqué.

Les inondations qui ont débuté vers Noël s'étendent sur une zone grande comme la France et l'Allemagne réunies. Plus de 200.000 personnes et 10.000 habitations ont été affectées par ces intempéries sans précédent depuis cinquante ans qui ont fait six morts confirmés. Les dégâts sont évalués à six milliards de dollars.