Le charbon, énergie propre ? Pas vraiment. D’où cette mauvaise nouvelle pour le climat : la demande mondiale a atteint un nouveau record en 2024 à 8,77 milliards de tonnes, dixit l’Agence internationale de l’énergie (AIE). Ce nouveau record fait écho à un autre : 2024 sera la première année au-delà du seuil de 1,5 °C de réchauffement par rapport à la période préindustrielle, limite à long terme fixée par l’accord de Paris, selon l’observatoire européen Copernicus.

« Après avoir atteint un niveau record en 2024, la demande mondiale de charbon devrait se stabiliser » jusqu’en 2027 du fait de la forte progression des énergies renouvelables, écrit l’AIE dans son rapport annuel sur le charbon dans le monde sur la période 2024-2027.

Le commerce mondial du charbon devrait également atteindre un niveau inédit en volume, avec 1,55 milliard de tonnes, alors que les prix restent supérieurs de 50 % à la moyenne observée entre 2017 et 2019. L’année dernière avait déjà été marquée par ces mêmes excès : 2023 avait été l’année la plus chaude jusque-là et la demande mondiale de charbon avait atteint le niveau historique de 8,53 milliards de tonnes.

L’Asie en consomme beaucoup

La Chine est la locomotive du marché : un tiers du charbon consommé dans le monde est brûlé dans des centrales électriques chinoises, selon l’agence. Elle est suivie par certaines économies émergentes comme l’Inde, l’Indonésie ou le Vietnam, où la forte croissance de la demande d’électricité est tirée par la croissance économique et démographique.

« L’Asie reste au centre du commerce international du charbon », indique l’agence, avec tous les plus grands pays importateurs (Chine, Inde, Japon, Corée et Vietnam), tandis que parmi les plus grands exportateurs, on trouve l’Indonésie et l’Australie.

Seule lueur d’espoir dans ce panorama, le « déploiement massif » des énergies renouvelables, y compris en Chine, « freinera la croissance de l’utilisation du charbon malgré une demande croissante en électricité », estime l’AIE.