Les amoureux des chats vont encore être étonnés par l’intelligence des félins. Selon deux chercheuses américaines, ils pourraient communiquer entre eux en utilisant 276 expressions faciales. Elles se sont rendues dans un refuge de Los Angeles en Californie (Etats-Unis) et ont analysé le comportement de 53 félins durant cent cinquante heures. Le fruit de leur travail a été publié dans la revue Science Direct, a repéré le National Geographic ce lundi.

Quels types d’expressions ?

Les chats utilisent des mouvements des yeux, des oreilles et des lèvres pour exprimer leurs émotions. Elles rentrent dans trois catégories : 46 % d’expressions amicales, 37 %, inamicales et 17 %, appartenant aux deux types. Durant leur présence avec les chats, les chercheuses ont observé cent quatre-vingt-quatorze minutes d’interactions entre les animaux.

Si votre chat se lèche les lèvres, que ses pupilles sont rétrécies et ses oreilles aplaties, il s’agit d’un signe inamical. S’il pointe sa moustache vers l’avant, il est sans doute satisfait. D’autres expressions n’ont pas pu être décodées, et d’autres analyses seront nécessaires pour les comprendre.

A quoi peut servir l’étude ?

Pour arriver à ces conclusions, les chercheuses ont filmé les chats puis ont utilisé un système de codage des expressions faciales en laboratoire. Il permet d’analyser tous les mouvements corporels et, ainsi, de comprendre le comportement des sujets.

Cette étude pourrait permettre de mettre en place un outil standardisé d’expressions faciales chez les chats. Il serait notamment utile pour les bénévoles des refuges animaliers, afin qu’ils puissent mieux répondre aux besoins des félins en détresse ou déterminer quels animaux peuvent cohabiter sans mal.