Au moins 16.425 sur 47.282 espèces d’arbres évaluées sont menacées d’extinction. C’est ce que révèle la première « Evaluation mondiale des arbres », publiée lundi lors de la COP16 biodiversité à Cali, en Colombie. Le nombre total d’espèces d’arbres dans le monde est estimé à 58.000, mais les scientifiques ne disposent pas d’informations solides pour l’intégralité des espèces.

« Les arbres sont essentiels pour soutenir la vie sur Terre par leur rôle vital dans les écosystèmes, et des millions de personnes dépendent d’eux », a souligné la directrice générale de l’UICN, Grethel Aguilar, dans un communiqué. L’humanité dépend des forêts pour son alimentation, le bois de chauffage ou de construction, les médicaments, l’assainissement de l’air et la régulation du climat, par l’absorption de la pollution carbone.

Le changement climatique causé par les humains fait partie des principales menaces

La déforestation, au profit de l’agriculture intensive ou par surexploitation du bois, les parasites et les espèces invasives, ainsi que le changement climatique causé par les humains font partie des principales menaces.

« Nous espérons que cette statistique effrayante d’un arbre sur trois menacé d’extinction incitera à une action en urgence », a déclaré Eimear Nic Lughadha, directeur de recherche aux Jardins botaniques royaux de Kew, en Angleterre.

Parmi les espèces menacées figurent le marronnier d’Inde –connu en Europe pour ses vertus médicinales–, le mahogany grandes feuilles –un acajou précieux d’Amérique latine pour la construction et le mobilier– ainsi que de nombreuses espèces d’eucalyptus et de magnolia, a précisé Emily Beech, experte de l’ONG britannique BGCI, qui représente les jardins botaniques de plus de 100 pays et a participé à l’évaluation.

Plus de 10.000 espèces vivantes en danger critique

Mise à jour lundi, la Liste rouge de l’UICN, inventaire mondial de référence de l’état de conservation des espèces végétales, comprend désormais 166.061 espèces vivantes analysées, dont 46.337 sont considérées menacées d’extinction et 10.235 en danger critique.

Les arbres représentent désormais plus d’un quart des espèces recensées sur la Liste rouge, et le nombre d’arbres classés comme menacés est plus du double de celui de tous les oiseaux, mammifères, reptiles et amphibiens menacés réunis.