Alors que le sommet le plus haut du monde continue de faire parler de lui, notamment après la sortie du documentaire Kaizen réalisé par le youtubeur Inoxtag, le mont Everest, 8.848 m, devrait culminer encore plus haut dans le futur. Une nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Geoscience, révèle que ce phénomène, observé depuis 89.000 ans, est lié à l’érosion causée par deux rivières voisines : la Kosi et l’Arun.

Ce processus naturel permet à l’Everest de gagner entre 0,2 et 0,5 millimètre par an, soit une augmentation totale de 15 à 50 mètres au fil du temps, précise Reuters. Ce phénomène est dû au « rebond isostatique », un processus par lequel la croûte terrestre s’élève après la perte de poids causée par l’érosion.

Même processus en Scandinavie

« Lorsqu’une lourde charge, telle que de la glace ou des roches érodées, est retirée de la croûte terrestre, la terre en dessous s’élève lentement en réponse, un peu comme un bateau qui s’élève dans l’eau lorsque la cargaison est déchargée », a détaillé Jingen Dai, co-auteur de l’étude. Cet effet est amplifié par la fusion des deux rivières, qui réduit la pression sur la croûte terrestre dans cette région. Le mont Everest n’est pas le seul à grandir. Les sommets voisins, comme le Lhotse et le Makalu, connaissent également une croissance. En plus de l’érosion fluviale, la collision tectonique entre le sous-continent indien et l’Eurasie contribue également à cette élévation.

Face à cette découverte, les chercheurs jubilent. « Cette recherche souligne la nature dynamique de notre planète. Même une caractéristique apparemment immuable comme le mont Everest est soumise à des processus géologiques en cours », a relevé Jingen Dai. Le phénomène de rebond isostatique n’est pas propre à l’Himalaya. D’autres régions du monde, comme la Scandinavie, subissent un soulèvement de la terre en raison de la fonte des calottes glaciaires.