Des océanographes ont récemment fait une découverte spectaculaire au large des côtes chiliennes : une montagne sous-marine de 3.109 mètres, rapportent nos confrères de CNN. Cette montagne, située dans l’océan Pacifique, fait partie d’une chaîne sous-marine, la dorsale de Nazca. Elle a été repérée par une équipe du Schmidt Ocean Institute lors d’une expédition de vingt-huit jours cet été à bord du navire de recherche Falkor (too).

Des espèces rares observées

Grâce à un système de sonar, les chercheurs ont donc pu cartographier cette montagne. Jyotika Virmani, directrice exécutive de l’institut, a expliqué la méthode : « Les ondes sonores descendent et rebondissent sur la surface, et nous mesurons le temps qu’il faut pour elles de revenir et être mesurées. Cela nous donne une très bonne idée [de la topographie du fond marin] ».

Mais cette montagne n’est pas qu’un sommet impressionnant. L’exploration a révélé une biodiversité fascinante à proximité, notamment un calmar Promachoteuthis, filmé pour la première fois, et une pieuvre blanche surnommée « Casper » en raison de son apparence fantomatique. Les chercheurs ont également observé des siphonophores Bathyphysa, surnomés « flying spaghetti monsters ».

Une série de trois expéditions

Ces découvertes s’inscrivent dans une série de trois expéditions réalisées en 2024. Ensemble, elles ont permis de cartographier 25 monts sous-marins et de découvrir plus de 170 nouvelles espèces. Ces travaux contribuent à l’Ocean Census, un projet visant à identifier 100.000 espèces marines d’ici dix ans.

En outre, les scientifiques espèrent que leurs découvertes favoriseront la création de la première zone marine protégée en haute mer, soutenue par un traité de l’ONU adopté en 2023. Actuellement, seulement 26 % des fonds marins ont été cartographiés de manière détaillée, alors qu’ils couvrent 71 % de la surface terrestre.