Le phénomène n’avait pas été observé à cette période de l’année depuis 2015. Au Chili, le désert d’Atacama, le plus aride de la planète, s’est paré de fleurs violettes et blanches sur plusieurs kilomètres, grâce à des précipitations inhabituelles dans cette région du nord du pays. Un spectacle naturel que les touristes et habitants sont habitués à admirer, ces dernières années, à partir de septembre.

« Les 11-12 millimètres de pluie (tombés en avril), ainsi que les nuages bas qui ont été très intenses dans la région et qui mouillent ces surfaces chaque nuit, ont contribué à activer ces plantes », a expliqué auprès de l’AFP César Pizarro, responsable de la conservation de la biodiversité à l’Office national des forêts du Chili. L’expert souligne toutefois que ce phénomène n’a rien à voir avec ce que l’on appelle le « désert fleuri » qui se produit au printemps dans l’hémisphère nord.

Un phénomène lié au changement climatique ?

Car ce paysage s’étend habituellement sur une superficie d’environ 15.000 km2. Or, aujourd’hui, les fleurs apparaissent sur une surface beaucoup plus petite, de l’ordre de 300 à 400 km2. Et lorsque le « désert fleuri » est à son apogée, plus de 200 espèces de plantes sont en fleurs. Aujourd’hui, le principal protagoniste est la « patte de guanaco », une fleur violette qui ne nécessite pratiquement pas d’eau et préfère les sites sablonneux.

Bien que l’ampleur de cette « anomalie » de floraison précoce du désert soit toujours en cours d’analyse, les scientifiques n’ont pas encore déterminé si « ce qui s’est passé au cours des hivers 2015 et 2024 est directement lié au changement climatique ou non, ou aux phénomènes El Niño ou La Niña », ajoute César Pizarro.