Agé aujourd’hui de 12 ans, un hippopotame du zoo d’Osaka (Japon) a été pris par erreur pour un mâle pendant des années. Gen-chan est arrivé dans ce zoo en 2017 en provenance du Mexique. À l’époque, les responsables du parc safari mexicain avaient assuré qu’il s’agissait d’un mâle. Et personne n’en a douté… jusqu’à ce que l’animal atteigne l’âge adulte.

Le mammifère semi-aquatique massif ne se comportait pas comme les mâles de son espèce, qui marquent leur territoire et affirment leur autorité en éparpillant leurs excréments par un mouvement circulaire de la queue. Gen-chan ne courtisait pas non plus les femelles, et ses gardiens avaient du mal à vérifier visuellement son sexe, les hippopotames pouvant être très dangereux.

« C’est pourquoi nous avons sollicité un test ADN auprès d’une institution externe, et le résultat a montré qu’il s’agissait d’une femelle », a récemment annoncé le zoo d’Osaka. Malgré ce verdict, l’animal va conserver son nom. « Chan » est un diminutif affectueux au Japon généralement accolé aux prénoms des enfants, et plus couramment pour les filles.