Avec 445.000 visiteurs l’an dernier, il se classe dans le top 5 des aquariums les plus visités en France. Le centre Océanopolis de Brest est aussi le premier site touristique payant en Bretagne. Inauguré en 1990, l’équipement va faire l’objet ces prochains mois d’un vaste projet de rénovation et d’extension pour un coût de près de 34 millions d’euros. « L’objectif de ce projet, c’est de faire venir et revenir et de stabiliser notre fréquentation à un niveau de 450.000 visiteurs par an », indique Nathalie Péron-Lecorps, directrice d’Océanopolis.

Le projet de « création et de rénovation », qui doit durer jusqu’à l’été 2025, prévoit la construction d’un bâtiment d’accueil avec boutique en ossature bois, toit végétalisé, panneaux photovoltaïques et récupération d’eau de pluie pour les toilettes. Un nouvel espace dédié aux enfants, « unique en son genre en Europe », présentera quinze dispositifs de médiation ludiques et pédagogiques autour de cinq thématiques. L’actuel pavillon polaire deviendra également « pavillon austral » avec des bassins transformés, un parcours plus immersif et une scénographie recomposée. « Cet océan austral est central : il conditionne toutes les circulations océaniques et est au cœur de la régulation du climat et de l’absorption du CO2 », explique Dominique Barthélémy, conservateur en charge du milieu vivant, pour justifier le changement de nom du pavillon.

L’aquarium restera ouvert pendant les travaux

Enfin, le pavillon tropical sera lui aussi rénové, avec une mise à jour de son contenu scientifique, tout en conservant ses grandes thématiques notamment autour des requins. « Ça nous semble important d’en parler car on est en train de les massacrer. C’est un effondrement dramatique », estime Dominique Barthélémy.

Les récifs coralliens seront aussi à l’honneur, avec l’arrivée de coraux mésophotiques, qui peuvent vivre entre 30 et 200 mètres de profondeur, dans des zones de très basse luminosité. Pendant la durée des travaux, l’aquarium restera ouvert avec un parcours adapté.