Une découverte qui redonne espoir. Un arbre vu pour la dernière fois il y a près de deux siècles et que l’on croyait éteint a été retrouvé dans une zone urbaine du nord-est du Brésil, a annoncé ce mardi une équipe de scientifiques.

L’Ilex sapiiformis, qui peut atteindre huit à douze mètres de haut, a été repéré dans l’Etat de Pernambouc par une expédition qui a passé six jours dans la région à sa recherche, a indiqué le groupe environnemental à l’origine du projet Re : wild, cofondé par la star hollywoodienne Leonardo DiCaprio.

Retrouvé grâce à ses fleurs blanches

Connue sous le nom d’Ilex de Pernambouc, l’espèce a été recensée pour la première fois par la science occidentale par le biologiste écossais George Gardner en 1838. Ce fut la seule observation confirmée jusqu’au 22 mars, date à laquelle la nouvelle expédition a trouvé quatre spécimens sur la rive d’une petite rivière dans la ville d’Igarassu, à la périphérie de la capitale de l’Etat, Recife.

« Il est incroyable que l’Ilex de Pernambouc ait été redécouvert dans une zone métropolitaine où vivent près de six millions de personnes », a déclaré Christina Biggs, responsable des espèces perdues chez Re : wild. « Cet arbre est un parfait exemple de la raison pour laquelle il est important de continuer à chercher », a-t-elle ajouté. L’équipe de scientifiques l’a découvert en suivant la piste des petites fleurs blanches caractéristiques de l’espèce. Le chef de l’expédition Gustavo Martinelli a déclaré que le groupe espérait maintenant lancer un programme de reproduction de l’espèce.