La Nouvelle-Galles du Sud, Etat le plus peuplé d’Australie, a annoncé ce mardi l’interdiction de l’exploitation forestière sur plus de 8.000 hectares du territoire. La mesure a pour but de créer un refuge pour les koalas, espèce emblématique du pays et en déclin.

La nouvelle interdiction concerne précisément 8.400 hectares de forêt dans lesquels se trouvent 106 « centres pour koalas », a expliqué le gouvernement de l’Etat. Cette surface fait partie du projet de parc national « Great Koala » de 315.000 hectares, qui doit voir le jour sur le littoral du Nord afin de « sauver les koalas de l’extinction » dans l’Etat.

Mettre fin au déclin du koala dans le pays

La mesure est une « avancée historique », s’est félicité Brad Smith, directeur général par intérim du Conseil pour la préservation de la nature, qui considère cette zone comme l’habitat du koala le plus important au monde. « Cette décision est également la reconnaissance que l’exploitation forestière a des conséquences dévastatrices sur les koalas et la biodiversité. »

Selon Stuart Blanch, porte-parole du Fonds mondial pour la nature (WWF) en Australie, le nombre de koalas en Nouvelle-Galles du Sud a connu un déclin spectaculaire, chutant de plus de 50 % entre 2000 et 2020 en raison de la déforestation, de la sécheresse et des feux de forêt. La décision de l’Etat « est une chance de retourner la situation après cette tragédie », selon lui.

« Si nous voulons sauver les koalas de l’extinction au cours du siècle, nous avons besoin de nouvelles zones protégées couvrant des millions d’hectares de forêts », a-t-il ajouté. Les écologistes australiens demandent en outre l’arrêt de l’exploitation forestière dans l’ensemble du projet de parc national.