Le Premier ministre du Cambodge a abrogé ce jeudi une loi destinée à protéger une espèce menacée de dauphins dans le Mékong. Le texte avait été annoncé deux mois plus tôt mais la découverte de nouveaux animaux sans vie l’a visiblement fait changer d’avis.

« Nous voulons protéger les dauphins qui risquent de s’éteindre, mais les dauphins continuent de mourir », a déclaré Hun Sen lors d’une cérémonie à Phnom Penh, la capitale. « Est-ce que nous devons continuer comme ça ? Nous devons annuler cette loi et permettre aux gens de profiter du fleuve. »

Sauvegarder la pêche locale

La population de dauphins de l’Irrawaddy dans le Mékong est passée de 200 lors du premier recensement en 1997, à 89 en 2020, notamment en raison de la pêche illégale et de la perte de leur habitat. Onze dauphins sont morts en 2022, pour un total de 29 ces trois dernières années, selon WWF.

Après la mort de trois mammifères en une semaine, Hun Sen a promulgué en février 2023 une loi interdisant toute pêche dans les zones de protection spéciale sur un tronçon de 120 km. Les contrevenants risquaient jusqu’à un an de prison pour l’utilisation de filets maillants et jusqu’à cinq ans pour la pêche électrique.

Mais deux dauphins ont été retrouvés sans vie depuis, pris dans des filets maillants et « des milliers de familles de pêcheurs sont affectées » par l’interdiction de pêcher, a indiqué Hun Sen pour justifier sa décision. Hun Sen, qui dirige le Cambodge d’une main de fer depuis près de 40 ans, a donc demandé aux autorités de revenir aux précédentes régulations qui interdisaient la pêche dans certaines zones et d’être sévères contre les techniques de pêche électrique.