Les emblématiques cornes du rhinocéros se font de plus en plus discrètes. C’est le constat de quatre scientifiques dont les recherches ont été publiées dans le Journal of People and Nature. Cette nouvelle étude repérée par Slate alerte sur le rétrécissement des cornes des rhinocéros au cours des 140 dernières années.

Cette transformation serait due à une adaptation de l’espèce, confrontée au braconnage intensif. En étudiant des clichés de rhinocéros pris pendant plus d’un siècle, les spécialistes de la faune se sont rendu compte que la taille de leurs cornes était de plus en plus petite. Et toutes les espèces sont concernées.

Des difficultés pour survivre

Selon les chercheurs, la faute revient aux braconniers qui sélectionnent naturellement les animaux dotés des cornes les plus impressionnantes. « La sélection de chasse préférentielle pour les individus avec de plus grandes cornes ou défenses a permis à des individus avec des caractéristiques plus petites de survivre et de se reproduire davantage, transmettant ces traits aux générations futures et entraînant un changement évolutif », expliquent-ils dans leur rapport.

Mais cette modification génétique est lourde de conséquences pour les principaux intéressés, précise le média Vice. Les rhinocéros dotés d’une petite corne ont plus de difficultés à protéger leur territoire et à se défendre, voire à trouver un partenaire. En outre, il s’agit d’un véritable cercle vicieux : plus les rhinocéros auront de petites cornes et plus les braconniers voudront abattre un grand nombre d’animaux afin d’obtenir la même quantité finale.