Près de 800 taurillons, renvoyés d'Algérie en France à la suite d'un imbroglio administratif, ont été abattus au cours du week-end dans l'Aveyron, a confirmé ce dimanche le ministère de l'Agriculture à l'AFP. Le troupeau était parti de Sète le 3 septembre dernier en direction du port d'Alger, où il n'a jamais obtenu d'autorisation de débarquement des autorités algériennes et est resté plus de deux semaines. Selon les autorités françaises, une « difficulté d'interprétation » du statut sanitaire de trois animaux a causé le blocage.

Les taurillons avaient été vaccinés contre la rhinotrachéite infectieuse bovine (IBR). Or des documents joints à leur certificat export portaient la mention « IBR positif », laissant croire à tort qu'ils étaient porteurs du virus, selon le ministère de l'Agriculture.

Les bêtes abattues même si aucune n'était malade

A l'issue de « discussions infructueuses », la France a in fine décidé de faire revenir le bateau et d'abattre ces 780 animaux en vertu du protocole européen lié à la fièvre aphteuse. L'abattage a été décidé par précaution car les bêtes avaient été nourries au port d'Alger avec du foin produit en Algérie, pays non indemne de la fièvre aphteuse, explique-t-on au ministère.

Les bêtes étaient revenues jeudi au large de Sète. Avant de débarquer, une inspection vétérinaire française a eu lieu à bord, qui n'a révélé aucune bête malade. « Les résultats des analyses et de la visite vétérinaire n'ont fait état d'aucun signe de contamination à la fièvre aphteuse », a déclaré la préfecture de l'Hérault.

Une coopérative agricole

Les opérations d'abattage dans un abattoir de la coopérative Unicor à Rodez (Aveyron) puis d'équarrissage dans deux autres départements ont eu lieu au cours du week-end. « L'opération est terminée », a indiqué le ministère dimanche.

La coopérative aveyronnaise a confirmé dans un communiqué qu'elle avait été réquisitionnée par la préfecture pour abattre « une partie » des taurillons, et qu'elle « n'avait d'autre choix que de répondre à cette injonction ». « UNICOR déplore cette situation tant du point de vue de la bientraitance animale que du respect du travail des éleveurs français », a dénoncé la coopérative.