Un pêcheur a reconnu avoir poignardé à mort entre 30 et 50 tortues vertes, une espèce protégée, qui s’étaient coincées dans son filet au sud du Japon. Les bêtes ont été retrouvées mortes ou mourantes jeudi dernier, des traces de couteau au niveau du cou.

Les faits se sont produits sur une plage de l’île de Kumejima, à 1.600 km au sud-ouest de Tokyo. « C’était une scène atroce », a indiqué Yoshimitsu Tsukakoshi, membre d’une organisation locale de protection des tortues de mer. « Les tortues de mer sont de douces créatures et elles s’enfuient lorsque les humains s’approchent trop près. Je n’arrive pas à croire qu’une chose pareille puisse se produire à notre époque. »

Tortues contre pêcheurs

C’est le dirigeant de la coopérative locale de pêche qui a indiqué ce mardi qu’un pêcheur était passé aux aveux. L’homme, dont l’identité n’a pas été dévoilée, a assuré avoir relâché beaucoup des tortues prises dans ses filets, mais a ensuite commencé à les poignarder pour les affaiblir et de les dégager plus facilement.

« Il a dit qu’il n’avait jamais vu autant de tortues dans ses filets », a ajouté le dirigeant. « Maintenant il regrette. » La ville et la police ont ouvert une enquête. On ignore si le pêcheur encourt des sanctions. Un éditorial du quotidien local Okinawa Times a condamné l’acte ce mardi, appelant cependant aussi les élus locaux à prendre en compte les griefs des pêcheurs.

Ces derniers estiment en effet que les tortues causent des dégâts économiques. Leur nombre augmentant, elles entrent en collision avec leurs bateaux, risquant de les endommager et de se blesser. Les pêcheurs sont également inquiets car les tortues mangent les herbes marines qui servent d’habitat aux poissons.