Fini la duperie. La Californie a annoncé jeudi l’ouverture d’une enquête de grande envergure destinée à établir les responsabilités de l’industrie pétrochimique dans la pollution par le plastique. Plus précisément, les investigations examineront « les efforts passés et présents déployés par l’industrie » pétrochimique pour duper le public et déterminer en quoi « ces actions ont pu contrevenir à la loi », expliquent les services du procureur général de l’Etat américain dans un communiqué.

« En Californie et de par le monde, nous voyons les conséquences catastrophiques de cette campagne de duperie menée durant des décennies par le secteur des énergies fossiles. La pollution plastique s’infiltre dans nos cours d’eau, empoisonne notre environnement et est en train de pourrir nos paysages », assène Rob Bonta, procureur général de Californie. Ces déchets se dégradent en microparticules plastiques qui se retrouvent dans tous les océans du globe, dans la banquise, dans l’estomac d’animaux et même dans de l’air prélevé au sommet de montagnes.

L’écrasante majorité du plastique ne peut pas être recyclée

« Ça suffit comme ça. Pendant plus d’un demi-siècle, l’industrie du plastique a mené une campagne agressive pour tromper le public, perpétuant le mythe selon lequel le recyclage pouvait résoudre la crise du plastique. La vérité est la suivante : l’écrasante majorité du plastique ne peut pas être recyclée, et le taux de recyclage n’a jamais dépassé 9 % » aux Etats-Unis, a accusé Rob Bonta.

Le reste est enfoui dans des décharges, incinéré ou relâché dans l’environnement. « Chaque semaine, nous consommons un volume de plastique équivalent à une carte de crédit à travers l’eau que nous buvons, la nourriture que nous mangeons et l’air que nous respirons », affirme Rob Bonta Bonta.

353 millions de tonnes de déchets par an

Premier acte de cette initiative inédite aux Etats-Unis, les autorités californiennes ont assigné le géant pétrolier américain ExxonMobil, « source majeure de pollution plastique », pour lui demander des « informations relatives à son rôle » à ce sujet. « Nous rejetons les allégations faites par les services du procureur général », a réagi une porte-parole d’ExxonMobil.

Quelque 460 millions de tonnes de plastiques ont été produites en 2019 dans le monde, générant 353 millions de tonnes de déchets, dont moins de 10 % sont actuellement recyclées, selon l’OCDE. Selon l’OCDE, les produits plastiques représentent en outre près de 3,5 % des émissions de gaz à effet de serre contribuant au réchauffement climatique.

« La plupart des gens ne se rendent pas compte à quel point la production de plastique est étroitement liée à l’industrie des hydrocarbures », a déclaré Jennifer Savage, responsable de la lutte contre la pollution plastique à la fondation Surfrider, au Los Angeles Times.