Anticiper pour sauver un maximum de vies. L’ONU a lancé ce mercredi, à l’occasion de la Journée météorologique mondiale, un chantier particulièrement ambitieux : faire en sorte que, d’ici cinq ans, chaque personne sur Terre soit protégée par des systèmes d’alerte face aux catastrophes météo. A l’heure actuelle, un tiers de la population mondiale ne dispose d’aucun moyen de ce type. Une proportion qui monte à 60 % en Afrique.

« Cette situation est inacceptable, s’est insurgé ce mercredi Antonio Guterres, le secrétaire général de l’ONU. (…) Le dérèglement climatique d’origine humaine cause des dégâts dans toutes les régions du monde ». Et d’ajouter : « La moitié de l’humanité est déjà dans la zone de danger » et « la fréquence et l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes augmenteront à mesure que le réchauffement de la planète s’accentuera », prédit-il. Il a donc demandé à l’Organisation météorologique mondiale (OMM) de diriger cet effort et de présenter un plan d’action d’ici à la fin de l’année, à l’occasion de la prochaine conférence des Nations unies sur les changements climatiques, en Egypte.

Un investissement rentable

Le plan de couverture devrait coûter aux alentours de 1,5 milliard de dollars. De l’argent bien investi, selon l’organisation internationale, au regard des dégâts provoqués par les sécheresses, pluies torrentielles ou tornades, cyclones et ouragans. Partout où ils existent, ces systèmes d’alerte font la preuve de leur utilité, pour permettre aux autorités de mieux préparer les secours, de limiter éventuellement les dégâts et aux populations de se mettre à l’abri. « Renforcer les capacités de prévision, c’est aider chacun et chacune à développer sa capacité d’action », a souligné Guterres. « Les systèmes d’alerte rapide sauvent des vies. Faisons en sorte que tous les pays en bénéficient. »

Pour Petteri Taalas, qui dirige l’OMM, ces systèmes offrent l’un des retours sur investissement les plus élevés de tous les projets d’adaptation aux bouleversements liés au réchauffement climatique. Selon un communiqué de l’Organisation, le nombre de catastrophes enregistrées a été multiplié par cinq entre 1970 et 2019, à cause du changement climatique, du nombre accru de phénomènes météorologiques extrêmes mais aussi de systèmes d’alerte plus efficaces. « Grâce à de meilleures alertes, le nombre de vies perdues a été divisé pratiquement par trois au cours de la même période, en raison de prévisions météorologiques plus efficaces et d’une gestion active et coordonnée des catastrophes », souligne le communiqué.

Selon certaines estimations, être prévenu vingt-quatre heures à l’avance de l’arrivée d’une tempête ou d’une vague de chaleur peut réduire les dégâts de presque un tiers.