À lire aussi
Réchauffement climatique : Les coraux sont probablement condamnés quoiqu’il arrive
OCÉANS•« Même 1,5 °C est un réchauffement trop important pour les écosystèmes en première ligne », selon l’autrice principale de cette nouvelle étude
20 Minutes avec agences
Les récifs coralliens, nécessaires à la survie d’un demi-milliard de personnes dans le monde, vont très probablement disparaître à cause du réchauffement climatique. Et cela même si les objectifs de l’accord de Paris sont respectés. Selon une étude publiée ce mardi dans la revue PLOS Climate, même avec une hausse de la température de seulement 1,5 °C, plus de 99 % des coraux seraient incapables de se remettre des vagues de chaleur marines de plus en plus fréquentes. Avec un réchauffement de plus de 2 °C, leur mortalité serait de 100 % selon les chercheurs.
Les objectifs de Paris pas suffisants pour les coraux
« La dure réalité est qu’il n’y a pas de seuil de réchauffement sans danger pour les récifs coralliens », a déclaré Adele Dixon, autrice principale de l’étude. « Même 1,5 °C est un réchauffement trop important pour les écosystèmes en première ligne face au réchauffement. »
L’accord de Paris de 2015 vise à limiter le réchauffement à 2 °C, voire 1,5 °C si possible. Face à la multiplication des canicules, tempêtes et inondations et une hausse des températures de 1,1 °C déjà, le seuil de 1,5 °C est devenu l’objectif principal. Mais il pourrait déjà être atteint autour de 2030, selon le dernier rapport des experts climat de l’ONU (Giec).
14 % des coraux sont déjà morts
Dans un rapport précédent en 2018, le Giec prédisait la disparition de 70 à 90 % des coraux à +1,5 °C, et 99 % à +2 °C. Des estimations trop optimistes selon la nouvelle étude. « Nos recherches montrent que les coraux dans le monde entier seront encore plus menacés par le changement climatique que nous le pensions », souligne Adele Dixon.
Après un épisode de blanchiment causé par la hausse de la température de l’eau, les récifs ont en général besoin d’au moins dix ans pour se remettre. Mais le réchauffement climatique rend impossible ce temps de récupération. 14 % des coraux ont déjà disparu entre 2009 et 2018, transformant les paysages sous-marins vibrants de couleurs et de vie en des cimetières de squelettes blanchis.
La Grande Barrière de corail (Australie) a subi cinq épisodes majeurs de blanchissement ces 25 dernières années. Selon une étude de l’Administration américaine pour les océans et l’atmosphère (NOAA), la Grande Barrière a été victime en novembre et décembre d’une nouvelle vague de chaleur sans précédent.
