Quel est le comble pour un emblème national ? Disparaître. C’est ce qui a failli se passer avec le pygargue à tête blanche, symbole des États-Unis. Ce rapace est choisi en 1782 pour représenter le pays, il était alors présent sur tout le territoire. Mais au cours du XXe siècle, de nombreuses forêts sont rasées et il perd une grande partie de son habitat. Le pygargue est également chassé car il menace le bétail.

Une loi est promulguée pour empêcher sa chasse, mais le pygargue continue de décroître à cause d’un pesticide très puissant, dont l’épandage empêche les œufs de se développer correctement. La population de l’espèce se réduit alors à 417 couples nicheurs.

En danger critique d’extinction, c’est l’interdiction de ce pesticide qui va permettre au pygargue de survivre, ainsi que la création de zones protégées et la mise en place de réintroductions. Ces actions permettent à l’oiseau d’être retiré de la liste des espèces menacées en 2007.

Découvrez dans la vidéo de notre partenaire Brut, comment le pygargue à tête blanche a failli disparaître.