Des géologues de l’université du Chili ont annoncé ce mardi avoir découvert un nouveau volcan actif en Patagonie. Le volcan, considéré comme actif car âgé de moins de 5.000 ans, est situé sur la faille Liquiñe-Ofqui, dans la région d’Aysen (sud). Il culmine à 1.280 m d’altitude, soit la taille du Vésuve ( Italie), précisent les géologues dans un communiqué.

Un cratère en forme de calebasse à maté

« La région d’Aysen connaît une activité volcanique importante car elle est le point de rencontre des plaques antarctique et Nazca avec la plaque sud-américaine », explique Gregory De Pascale, auteur d’une étude sur le sujet publiée dans la revue Nature. « La faille Liquiñe-Ofqui contrôle l’emplacement des volcans du sud du Chili à la surface. (Le volcan) est au milieu de la faille. »

Les géologues ont baptisé ce volcan « Gran Mate », car sa caldeira de 5 km de diamètre ressemble à la calebasse dans laquelle se boit le maté. Selon les scientifiques, une partie du cratère s’est détachée en raison de « tremblements de terre de haute intensité générés dans la faille de Liquiñe-Ofqui ». Le volcan a été placé sous surveillance.

Une zone difficile à étudier

Ce nouveau volcan a été repéré grâce à plusieurs explorations sur le site depuis 2015 et des vols de reconnaissance. La zone, située à l’extrême-sud du Chili, est enneigée dix mois par an et difficile d’accès.

« Lors d’un vol en hélicoptère en été, on pouvait clairement voir la différence de couleurs entre la roche basaltique […] et les roches intrusives plus claires comme le granit », explique Gregory De Pascale. Gran Mate vient s’ajouter aux 90 volcans actifs du pays.