Une enquête a été ouverte par les autorités responsables de la faune au Zimbabwe après la mort de douze éléphants à proximité de la réserve de Hwange. Onze carcasses d’éléphants ont été découvertes ce vendredi et une douzième ce samedi dans la forêt de Pandamasuwe.

Il s’agit de jeunes éléphants adultes âgés de 5 à 6 ans et de jeunes d’environ 18 mois. « Nous avons exclu des pistes telles que le braconnage parce que les défenses sont intactes, ou l’empoisonnement au cyanure parce qu’aucun autre animal n’a été atteint, y compris les vautours », a précisé le porte-parole de l’Autorité en charge des parcs nationaux.

Surpopulation d’éléphants au Zimbabwe et au Botswana

Selon les premiers éléments de l’enquête, la présence d’une bactérie pourrait être la cause de ces morts. Les éléphants se trouvent en effet « dans une telle surpopulation que leur végétation de prédilection a disparu », explique le porte-parole. « Ils finissent par manger n’importe quoi, y compris des plantes vénéneuses. »

Le Zimbabwe abrite plus de 84.000 éléphants, pour une capacité estimée entre 45.000 et 50.000 individus. La réserve de Hwange, la plus importante du pays, en abrite entre 45.000 et 53.000 pour une capacité de 15.000. Cette année, la mort mystérieuse de plus de 300 éléphants au Botswana voisin a été attribuée à des toxines naturelles.