Plus de 40 % des espèces d’arbres présents en Europe sont menacées d’extinction, a alerté vendredi l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), un des principaux dangers étant l’introduction d’espèces envahissantes. C’est la première fois que l’UICN, basée à Gland (Suisse), publie une « Liste rouge » des arbres européens. A cette occasion, l’organisation s’est penchée sur le sort des 454 espèces d’arbres présents sur le sol européen.

Certains d’entre eux poussent en Europe mais également ailleurs dans le monde. Parmi ces espèces, 42 % sont considérées comme menacées et présentent donc un « risque élevé d’extinction », indique le rapport de l’UICN. En ce qui concerne les espèces dites endémiques (qui ne poussent qu’en Europe), 58 % sont menacées et 15 % sont en danger critique.

Maladies, déforestation, mauvaise exploitation

L’introduction d’espèces envahissantes, l’exploitation non durable des forêts et le développement urbain sont les principales menaces à l’origine du déclin des espèces d’arbres sur le sol européen. Les maladies, la déforestation, l’élevage et la modification des écosystèmes, liés notamment aux incendies, sont autant d’autres dangers qui menacent les arbres en Europe.

« Les arbres sont essentiels à la vie sur terre et les arbres européens dans toute leur diversité sont une source de nourriture et d’abri pour d’innombrables espèces animales telles que les oiseaux et les écureuils, et jouent un rôle économique clé », a dit Craig Hilton-Taylor, de l’UICN, appelant l’Union européenne à œuvrer en faveur de leur survie.