Près de cent pays ont voté ce lundi l’interdiction du commerce international de la loutre cendrée, après avoir déjà décidé dimanche de renforcer la protection de la loutre à pelage lisse.

La proposition a été adoptée à 98 voix pour, 16 contre et 14 abstentions au cours de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) qui se déroule actuellement à Genève.

La loutre à pelage lisse également protégée

Les pays avaient décidé dimanche d’inscrire la loutre à pelage lisse sur l’annexe I de la CITES, ce qui revient à en interdire la commercialisation internationale. L’Inde, le Népal, le Bangladesh et les Philippines demandaient à faire de même pour la loutre cendrée, également appelée loutre naine.

Mais les discussions se sont prolongées. L'Indonésie a proposé de maintenir l’espèce en annexe II, qui autorise le commerce international avec des permis, en l’assortissant d’un quota zéro. Cette option a été soumise à un vote et rejetée.

Les bébés revendus jusqu’à 10.000 dollars

Ces animaux sont très prisés dans certains pays d’Asie, en particulier au Japon où ils sont utilisés comme animaux de compagnie ou dans des « cafés à loutres ». Des bébés, capturés notamment en Indonésie après que leurs parents ont été tués, peuvent être revendus jusqu’à 10.000 dollars (9.000 euros).

Leur population a chuté d’au moins 30 % au cours des 30 dernières années. L’inscription à l’annexe I « enverra un message important aux vendeurs peu scrupuleux, permettra d’avoir des contrôles supplémentaires et augmentera la surveillance sur les élevages en captivité », a espéré Matt Collis de l’ONG Ifaw.

Ces décisions devront encore être confirmées en séance plénière avant la fin de la réunion de la CITES ce mercredi.