A vos agendas (enfin ceux de vos descendants). Selon la Nasa, le 21 septembre 2135, l’astéroïde Bennu pourrait s’écraser sur notre chère planète Terre. Mais pas de panique, l’agence américaine a déjà tout prévu pour éviter cette catastrophe.

Bennu, c’est son petit nom, est un astéroïde de 3,4 milliards de tonnes qui mesure près de 490 mètres de diamètre. Ce corps céleste qui gravite à plus de 100.000 km/h en orbite autour du Soleil depuis plusieurs millions d’années a été repéré en 1999 par les scientifiques.

Une chance sur 2.700 que l’évènement se produise

Mais pas de panique. Selon la Nasa, l’évènement n’a qu’une chance sur 2.700 de se produire. L’astéroïde pourrait seulement s’approcher à quelques milliers de kilomètres de la Terre.

Seulement, si ça arrive vraiment, il pourrait s’agir d’un véritable cataclysme. A titre de comparaison, l’explosion de l’astéroïde de Tcheliabinsk en Russie, le 13 février 2013, avait blessé plus d’un millier de personnes. Son explosion avait libéré une puissance équivalente à 35 fois Hiroshima alors que l’astéroïde mesurait seulement une vingtaine de mètres de diamètre.

Un vaisseau spatial pour détruire ou détourner Bennu

La Nasa a donc décidé de prendre les devants pour éviter la catastrophe et le scénario envisagé est digne d’un film de science-fiction. Les scientifiques prévoient de détruire ou de faire dévier le corps céleste à l’aide d’une fusée​. Pour ce faire, la Nasa, en partenariat avec l’Administration nationale de la sécurité nucléaire et deux laboratoires d’armes du Département de l’énergie, va construire un vaisseau spatial.

Ce vaisseau, baptisé Hammer (pour Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response), pourrait être utilisé comme « bélier » pour détourner l’astéroïde ou comme explosif. Pour mieux prévoir le passage de Bennu, la Nasa a lancé, en 2016, Osiris-Rex, une sonde pour l’étudier. Cette sonde devrait se poser sur l’astéroïde d’ici la fin de l’année et rapporter des échantillons vers 2023. D’ici là, vous avez le temps de vous préparer.