Plus question de pénétrer dans la réserve naturelle de la forêt d’Erstein, à une vingtaine de kilomètres au sud de Strasbourg. Depuis lundi, l’espace de 600 hectares (nommé polder) est réquisitionné pour retenir jusqu’à 7,8 millions de mètres cubes d’eau du Rhin face à la crue. Aux entrées fermées par des grilles, des gendarmes s’assurent de la sécurité des lieux.

De l’autre côté de la centrale hydroélectrique de Gerstheim voisine, les berges sont par ailleurs interdites d’accès. Rares sont les curieux à s’arrêter. Le long du fleuve, un peu plus au sud, les représentants des Voies navigables de France (VNF) accompagnés de pompiers surveillent le remplissage du polder d’Erstein depuis l’ouverture des vannes à 9h ce mardi matin.

Des rétentions d’eau visant à baisser le niveau du fleuve en aval

Avec 250 m3 aspirés chaque seconde jusqu’à ce soir dans la zone, cette mise en eau du polder (construit dans les années 1990) pourrait permettre de baisser jusqu’à dix centimètres le niveau du Rhin en aval d’Iffezheim et ainsi permettre de protéger les habitants et habitations les plus proches du fleuve, notamment côté allemand où les digues sont moins nombreuses.

« Mais il y a aussi des villes concernées côté français, insiste Eric Schmitt, directeur adjoint des unités territoriales de VNF. Je pense à un restaurant de Lauterbourg dont la cave pourrait prendre l’eau cette nuit. » Le pic de cette crue décenalle (qui a une chance sur dix d’intervenir chaque année) est attendu entre 16h et 17h sur Strasbourg. Un peu plus tard dans le nord de l’Alsace.

La navigation interdite pour peut-être 48h environ

Convoqués par la préfecture du Grand Est, les acteurs de gestion du Rhin ont également décidé d’interdire petit à petit la navigation sur le fleuve, de Bâle à Lauterbourg. Une cinquantaine de bateaux seraient à l’arrêt forcé, pour au moins 48h environ. Au sud du polder d’Erstein, le site de l’île du Rohrschollen enfin être aussi mis en eau en cas de besoin dans la même idée.

Sur Strasbourg, peu d’impacts de cette crue sont néanmoins attendus, à l’exception de débordements possibles au niveau du jardin des Deux-Rives, dont la passerelle au-dessus du fleuve a été fermée. Non loin lundi après-midi, la porte de garde a par ailleurs été mise en place afin d’isoler, par précaution, le grand bassin dédié à la partie pétrolière du port de Strasbourg.

Si la pluie a cessé ce mardi, l’eau s’est invitée depuis un moment dans la plaine d’Alsace et ses parcelles. Conjuguée avec la fonte des neiges causée par un redoux, la météo a entraîné l’augmentation progressive (la deuxième en janvier) du niveau des cours d’eau. « Les modèles de prévision de propagation des crues divergents ont rendu la gestion de l’épisode difficile », insiste Eric Schmitt.