Une « expérience à la Indiana Jones ». Ou un clin au palais du Roi Louie, si vous préférez Le Livre de la jungle. C’est ainsi que la mairie de Lyon voit le nouveau projet de « Forêts d’Asie », qui devrait voir le jour au printemps 2020. Après la réalisation de la plaine africaine, inaugurée au début au milieu des années 2000, le zoo du parc de la Tête d’Or poursuit lentement sa mue.

L'enclos des éléphants, désormais vide depuisle départ des médiatiques Baby et Népal sur le Rocher monégasque, deviendra d’ici deux ans et demi « un nouvel espace immersif ». Comprenez que le bâtiment principal, datant de 1964, et ses alentours seront conservés mais reconvertis en forêt d’acclimatation.

Des airs de temps cambodgiens

« On fera appel à l’imaginaire du temple asiatique noyé dans la végétation et prêt à être exploré », révèle Philippe Allart, l’architecte en charge du projet. L’ensemble comprendra également deux volières extérieures, l’une accueillant des oiseaux et l’autre des gibbons à favoris blancs.

L’objectif : plonger les promeneurs au cœur de cette forêt à la végétation rampante ou grimpante. « Les visiteurs seront à l’affût. Ils pourront observer de près les animaux sans pour autant les déranger », complète le paysagiste Bertrand Vignal. « La plaine africaine ne permet pas une telle immersion puisqu’on n’en fait que le tour et qu’on reste éloigné. Là, nous souhaitons aller plus loin dans la présentation des espèces », ajoute Xavier Vaillant, le directeur du zoo.

L’arrivée de 25 nouvelles espèces

« Ce choix est guidé par l’accélération des dangers qui pèsent sur la biodiversité », précise-t-il. 25 nouvelles espèces, menacées de disparition, s’y installeront. Parmi lesquelles, des tapirs malais, des binturongs, des élaphodes, des civettes d’Owston et des faisans hooki bleu. Mais aussi des varans, un python vert et toutes autres sortes de reptiles, qui ont déserté le parc de la tête d’Or depuis la fermeture du vivarium en 2000.

« C’est quelque chose que les Lyonnais attendaient depuis longtemps », poursuit Xavier Vaillant, conscient de l’attrait exercé par les serpents. Et d’ajouter : « Nous allons enfin avoir un zoo de taille importante. »

Si le Parc de la Tête a vu au fil des années, nombre de ses animaux vedettes périr ou s’exiler vers d’autres contrées, comme les tigres, éléphants ou ours, il s’est néanmoins spécialisé dans l’accueil des espèces moins médiatiques mais menacées. Il fait aujourd’hui partie des 33 programmes d’élevages européens. « On accueille de nouveaux animaux pour qu’ils se reproduisent. L’objectif est ensuite de les réintroduire dans leur milieu d’origine », conclut la mairie.