L’année 2022 n’aura pas été joyeuse pour Ed Sheeran. L’artiste a confié qu’il avait vécu des événements d’une grande intensité dramatique. Tout d’abord, alors qu’elle était enceinte de leur deuxième enfant, Cherry Seaborn, son grand amour de jeunesse devenue sa femme, a appris qu’elle avait une tumeur.

Pire, Ed Sheeran ajoute qu’il n’y avait « aucune possibilité de traitement jusque après la naissance ». Le bébé, une fille, est né en mai dernier.

Pendant cette douloureuse épreuve, son ami le musicien de hip-hop Jamal Edwards est décédé d’une crise cardiaque en février 2022, à l’âge de 31 ans, causée par un abus d’alcool et de drogue. Lui-même, peu après, était convoqué au tribunal pendant trois semaines dans un procès pour droits d’auteur et plagiat sur Shape of You – procès qu’il a gagné mais qui a mis « une pression extraordinaire » sur lui et son coauteur.

« Dans une spirale de peur, de dépression et d’anxiété »

Toutes ces révélations, Ed Sheeran les a faites pour expliquer la genèse de son cinquième album, qu’il a annoncé sur Instagram aujourd’hui. Intitulé - (prononcer « Substract »), ce disque, prévu depuis longtemps, doit conclure son cycle « Mathématique », qui comporte Plus, Multiplier, Diviser et Equal. Or, pris dans cette tempête émotionnelle, l’artiste a réécrit l’ensemble du projet « dans une spirale de peur, de dépression et d’anxiété ».

Des « centaines » de chansons prévues pour ce projet ont été jetées à la poubelle. Ed Sheeran, cependant, s’est remis à l’écriture, pour « donner un sens » à ses sentiments. Un travail fou, pendant seulement une semaine. Son « journal intime de février ».

« J’avais l’impression de me noyer, la tête sous la surface, de regarder vers le haut, mais de ne pas pouvoir respirer. J’écrivais sans penser à ce que seraient les chansons, j’écrivais simplement ce qui me passait dans la tête. Et en un peu plus d’une semaine, j’ai remplacé l’équivalent d’une décennie de travail par mes pensées les plus profondes et les plus sombres », se souvient-il.

Ed Sheeran l’avoue : « Pour la première fois, je n’essaie pas de créer un album que les gens vont aimer, je me contente de sortir quelque chose d’honnête et qui reflète où j’en suis dans ma vie d’adulte ». Produit par Aaron Dessner, l’album sortira le 5 mai et la tracklist a été révélée ce 1er mars. Elle ne comporte pas le single F65 qu’Ed Sheeran avait publié en réponse à la mort de Jamal Edward. L’option acoustique prévue a été abandonnée au profit d’arrangements « plus audacieux », avec orchestre.